CAIUS GRACCHUS

jusque-là négligée, de greniers publics pour l'approvisionnement de Rome, et établir des routes magnifiques qui devaient joindre Rome avec ses colonies et les principales villes de l'Italie. Lui-même dirigeait ces divers travaux, sans être accablé ni même embarrassé de cette foule d'occupations, et faisant admirer partout la promptitude et la facilité de son génie; bientôt il attira à lui tous les pouvoirs, disposa des provinces, conclut des traités, reçut les ambassadeurs; le sénat intimidé, et ses collègues eux-mêmes, n'osaient lutter contre son ascendant , mais ils imaginèrent de le surpasser en démagogie; de concert avec les grands, ils proposèrent de nouvelles lois plus favorables encore au peuple que les siennes , entre autres de nombreuses colonies dans les provinces ; soit crainte de se laisser dépasser, soit désir de faire briller dans sa personne le souvenir des Scipions , Caius voulut conduire lui-même celles de ces colo-

CAIUS GRACCHUS. 59 nies que l'on envoyait à Carthage; mais son absence donna le temps à ses ennemis de miner son crédit. Inquiet du changement qu'il trouva dans les esprits à son retour, Caius essaya de se créer d'autres soutiens :

il voulut gagner les chevaliers en leur donnant les jugements publics, et les Italiens en leur faisant accorder le droit de cité; mais cette dernière concession lui aliéna le peuple de Rome , qui se serait vu obligé de partager avec des étrangers les distributions du Forum et les largesses des candidats; d'un autre côté les chevaliers aimèrent mieux recevoir des mains du sénat ces jugements qu'il leur offrait 4 ; les Italiens, trop éloi-

1 Les chevaliers étaient, dans l'origine, les plus riches plébéiens, qui servaient dans la cavalerie des légions, et auxquels la république nourrissait un cheval. Au temps où nous sommes arrivés , la cavalerie commençait à se recruter en dehors d'eux, et un grand nombre se dispensait du service militaire , en conservant toutefois le titre de chevaliers, qui était devenu