RIO DE LA PLAT A

La côte orientale d'Amérique, baignée par l'océan Atlantique, est aussi très-peu fréquentée et parait à peine peuplée par quelques tribus errantes, jusqu'à ce qu'en se rapprochant des pays chauds on arrive à ceux qui, favorisés par la nature, sont tombés au pouvoir des Européens, et ce n'est que vers le Rio de la Plata qu'on trouve une population civilisée. Elle est clair-semée sur un beau pays dont la principale richesse consiste dans le bétail plus abondant encore qu'en Californie, et dont les peaux fournissent la seule branche importante du commerce de ces contrées fertiles qui semblent prêtes à recevoir le surplus de notre population toujours croissante. Les désaccords récents du gouvernement argentin avec la France ont retenu longtemps une de nos escadres à l'embouchure orageuse du fleuve de la Plata; et pendant le blocus nos marins ont souvent été heureux de se servir des canots du pays, dont ils ont apprécié les bonnes qualités et la marche rapide pour les croisières pénibles qu'il fallut établir partout. LTn des ingénieurs de la marine, M. Roger, en a relevé des plans exacts qu'il a eu la bonté de nous communiquer, et qui, ramenés à notre échelle habituelle, se trouvent sur la planche i3ï (fig- n., 12, i3, 14, i5, iG, 17, 18 et 19). M. Bolle, longtemps chef d'état-major pendant le blocus, nous a donné les détails suivants sur ces embarcations.

« Les baleinières de la Plata sont généralement employées, dans le pays, au transport des marchandises légères, comme les cuirs, les suifs et autres produits des Saladéros : leur faible tirant d'eau leur permet de pénétrer dans les Arroyos, ou allluents principaux des cours d'eau, si nombreux dans ce pays Ces embarcations portent bien la voile, ont une belle marche vent arrière et largue, mais au plus près elles dérivent beaucoup. Pendant l'expédition française, on employa très-utilement les baleinières pour bloquer les divers points oh les