PIROGUES DE DIFFÉRENTS GROUPES DE L'ARCHIPEL DES CAROLINES

L'atlas du Voyage autour du monde de la corvette la Coquille contient plusieurs plans de pirogues du grand Océan ; bien qu'ils n'aient pas été relevés rigoureusement et que les dimensions en soient seulement estimées, nous avons pensé qu'on les verrait avec plaisir figurer dans cette collection, où. ainsi presque aucun bateau intéressant ne sera omis. Le capitaine Duperrey, commandant de l'expédition, a bien voulu nous communiquer les détails suivants extraits de ses notes et de celles de MM. Bérard et Lottin , concernant les Pros représentés sur les planches 1 to et 1 1 1 :

« Les Pros du groupe des îles Hogoleu {pi. no, fig. 1, 2 et 3), de G"',5o à 9™, ^5 de long sur om,54 de large, sont d'une construction élégante et soignée; les diverses pièces qui les composent sont si bien réunies, qu'on n'en aperçoit que difficilement les coutures ; la carène est noire et le reste d'un beau rouge. Le coté opposé au balancier parait plat ; cependant plusieurs Pros sont parfaitement symétriques : le flotteur ou balancier a om,2i à o™,27 de largeur, et sa longueur égale la moitié de celle de la pirogue. Sur le plat-bord du vent est posée horizontalement une planche qui empêche l'eau d'embarquer; une autre, plus large, se trouve dans le même but sur les leviers, réunis par une plate-lorme, et, malgré ces précautions, le balancier fait quelquefois jaillir l'eau jusque dans l'intérieur. Du côté opposé est une autre plate-forme portée sur quelques montants, saillante d'environ i™,Ô2, élevée de o",65 ou om,97 au-dessus de l'eau et servant à placer les provisions. C'est aussi là que se tient le chef, tandis que l'équipage se met sur la plate-forme du balancier, de sorte que sur dix ou douze hommes il n'y en a qu'un ou deux dans la pirogue. La voile, enverguée sur deux de ses côtés, est une natte triangulaire aussi longue que le Pros; le mât n'est qu'une perche légère reposant dans un trou pratiqué sur le bord supérieur au milieu de la longueur, et du côté du balancier. La drisse est attachée près du haut de l'une des vergues, qui reste verticale sur l'élrave , tandis que le mât est incliné jusqu'à elle; l'écoute, frappée sur le milieu de l'autre, sert à gouverner. «

Le virement de bord de ces Pros s'exécute comme celui que nous avons déjà détaillé : « Le mât, qui suit le mouvement de la vergue pendant l'évolution et reste incliné dans sa nouvelle position, est tenu par deux haubans amarrés aux leviers. Leur vitesse n'a pas paru excéder quatre nœuds; la brise était molle et leur allure largue.

« Les petites pirogues de pêche de la partie sud du groupe Hogoleu {fig. 4, 5 et 6) n'ont pas de plate-forme sous le vent, elles n'ont que 4™, 87 à 5°>,85 de long sur o*,325 de large. »

Les Pros des îlesTamatam et Fauadik qui ressemblent exactement à ceux d'Hogole ne sont pas joints à ces planches parce qu'ils avaient été seulement dessinés sans qu'il nous eût été possible de les mesurer; ils se trouvent

ARCHIPEL DES CAROUNES. [05

dans l'album historique du voyage de la corvette l'Astrolabe commandée par M. Dumont d'Urville de \HiC> à 1829, à la feuille 24° bis.

a Les pirogues de l'île Pélélap (fig. 7, 8, 9 et 1 1), appartenant au groupe Mac- Aski 11, n'emploient pas de voiles; elles n'ont que !\"$*) à 5™, 85 de long sur o"',325 à o'",378 de large, et ressemblent beaucoup à celles de l'île Oualan ; les dessins tracés sur le corps sont noirs et le reste du bois est à nu ; leurs extrémités sont relevées, leur balancier gros et court, et les trois ou cinq hommes qui les montent ont des pagaies (fig. 10) de r',62 de long.

« Celles des îles King's-mill {fig. 12, i3 et \f\) ont 6"',5o de long et om,8i de large au milieu; leur balancier a 4"'i^°) leurs bordages concentriques sont cousus et maintenus intérieurement par des entremises ou espèces démembres; le mât, en trois morceaux, est retenu par une courbe appuyée sur le balancier, et l'aviron (fig. i5), en deux parties, a im,3o.

a Les pirogues d'Oualan (fig. 17, 18, ig, 20 et 21) ne portent pas de voiles ; elles ont de 9™, 74 à i3 mètres de long sur o™,32 de large et o"',65 de profondeur; la coque est d'une seule pièce, et sa partie supérieure est un assemblage de fargues cousues très-solidement, ainsi que les bouts terminés par un croissant. Le balancier et ses leviers sont fixés au moyen d'amarrages très-ingénieux (fig. 20 et 21) ; en creusant la pirogue on a soin de conserver deux barrots très-épais, qui, en faisant corps avec elle, servent à consolider les parties latérales et à fixer les amarrages des leviers. Les dimensions principales de cette pirogue sont :

Longueur de tête en tête, 10"', 5g Hauteur des extrémités sur la quille, i'",86

Portant sur terre, g™, 26 Longueur du balancier, 8m,o4

Largeur au milieu, om,4> Sa distance au centre de la pirogue, 2"',it

Creux, o"',8i Longueur des pagaies (fig. 22), 2'", 60 à 2m,g2

« Cette pirogue avait une dizaine de bancs.

« A Satahoual, les petites pirogues (pi. 111, fig. 1, 2, 3, 4 et 5) sont très-légères; les traverses de leur balancier ne dépassent pas sous le vent, de même qu'au groupe Hogoleu pour les petites pirogues de pèche; leurs dimensions sont 3"', 89 à 4mî49 de longueur sur om,32 de largeur; elles portent de trois à cinq hommes et servent probablement de chaloupes aux grands Pros de voyage (page 98) ; leurs pagaies (fig. 3) ont im,25 à im,Ô2 de long.

« L'île Duperrey a des pirogues (fig. 6, 7 et K-) formées de' plusieurs pièces, à extrémités relevées surmontées d'un croissant; leur mât, en deux morceaux (fig- 9), est orné , à son sommet, de plumes d'oiseaux de mer; les dimensions du corps sont 6"',5o de longueur, o'^i de large, et les pagaies (fig. 10) ont i™,6o à i™,95.

« Les pirogues de Rolouma (fig. 11, 12, i3 et 14) sont généralement petites, assez grossièrement construites , et l'installation du mat et de la voile annonce que les habitants de cette île ne sont point navigateurs; ils ne vont jamais à plus de 10 lieues au large. Les deux extrémités sont fermées par une planche dont le dessus est orné de plusieurs petites saillies; elles ont 9'", 74 à i3 mètres de long; d'autres n'ont que 5™, 84 de long sur o"',38 de large.

n La pirogue double de la même île (fig. i5 et iG), composée de deux simples, beaucoup plus petites que celle à balancier, était entièrement cou verte par des bordages cousus, excepté vers le milieu, qui formait des espèces de puits, par où l'on vidait l'eau; les deux exhaussements de cette partie, réunis par une plate-forme, portaient un toit en vacoa sous lequel étaient les provisions. Les deux pirogues étaient souvent entièrement enfoncées par le poids du chargement et des rameurs, qui se tenaient debout dans l'eau jusqu'aux chevilles : cette pirogue double, qu'on gouvernait avec une pagaie d'environ l\.m,8o, portait sept hommes commandés par un chef. (Ses dimensions ne sont pas données.)

« Dans l'archipel des îles Gilbert, les pirogues ressemblaient beaucoup à celles des îles Carolines, déjà décrites; mais leur marche était médiocre, car elles suivaient à peine la Coqudle lorsqu'elle ne filait que trois ou quatre noeuds; elles ont 6°',5o de long sur o'°,70 de large. Le balancier de celle qui s'approcha le plus du navire était une grosse

,oc .NOUVELLE-HOLLANDE.

pièce de bois de 4"', 86 de long, jointe à la pirogue par plusieurs traverses formant une plate-Corme. Le mal, placé sur le côté du vent et fait de trois morceaux liés ensemble, était soutenu par une courbe appuyant sur les leviers el par deux étais attachés à chacune des extrémités. »