Planche, cité par Petroz, p

CONCLUSIONS

Auguste Comte ; « C’est à chanter les prodiges de l’homme, sa conquête de la nature, les merveilles de sa sociabilité que le vrai génie esthétique trouvera surtout désormais, sous l’active impulsion de l’esprit positif, une source féconde d’inspirations neuves et puissantes, susceptibles d’une popularité qui n’eùt jamais d’équivalent, parce qu’elles seraient en pleine harmonie soit avec le noble instinct de notre supériorité fondamentale, soit avec l’ensemble de nos convictions rationnelles h » Faut-il voir dans ces lignes légèrement apocalyptiques le catéchisme de la foi nouvelle, le programme de la peinture ou de la sculpture de l’avenir, le salut de l’art ? Nous entendons bien que la nouvelle doctrine permet d’ailleurs de « chercher le réel » non-seulement dans le moment actuel, mais « dans les récits des chroniqueurs et des historiens, dans les chefs-d’œuvre de la poésie, de le découvrir, de prendre ses manifestations pour thèmes de compositions artistiques, » mais l’artiste est-il obligé, « tout en empruntant leur caractère particulier, de les soumettre à l’épreuve des idées modernes ? ^ » Pour nous servir du langage plus clair d’un autre écrivain, s’il existe un personnage régnant « modèle que les contemporains entourent de leur admiration et de leur sympathie, » type en lequel se réunissent et se manifestent avec éclat les sentiments^ les besoins et les aptitudes développés par une situation générale de la société, faut-il que a tout l’art dé-

1. Aug. Comte. Cours de philosophie positive, 2«édit., t. VI, p. 760, cité par Petroz, L’art et la critique en France depuis 1822, p, 76.