Diderot, Essai sur la peinture

Trois qualités, dans l’ordre intellectuel, sont particulièrement nécessaires au critique d’art et le distinguent du critique littéraire : ce sont la finesse de perception, une mémoire spéciale, et ce que nous nommerons, sauf à justifier plus tard l’expression, l’intelligence des rapports.

Le critique doit être capable, tout d’abord, de discerner ces nuances infinies par lesquelles l’artiste fait passer la forme, que ce soit la lumière, la couleur ou le son. Uonnaîtra-t-on tout le mérite d’un paysage, si l’on n’a pas vu, dans la nature, ou si l’on ne distingue que confusément dans l’œuvre d’art comment la lumière se réflécbit sur les objets, comment elle s’assourdit ou se colore en glissant sur telle ou telle surface, comment les reflets perdent ou gagnent de leur valeur, suivant la profondeur ou la légèreté des ombres ? Les couleurs s’exaltent ou s’affaiblissent par leur rapprochement; tel ton indéfinissable résultera du voisinage de deux couleurs et ne sera qu’une illusion d’optique. Cette variété d’effets, ces actions et réactions do la couleur sur elle-même, ce jeu savant des teintes et des tons, ne demandent-ils pas, pour être simplement reconnus, une habitude et une qualité particulière du regard? On a dit que l’œil exercé d’un artiste, « distingue dans un panier d’oranges, vingt jaunes qui laissent un souvenir distinct L » Le critique cjui n’en verrait qu’un, risquerait fort de ne jamais comprendre le mérite d’un coloriste. Quant à la musique, tout entière fondée sur le rapport des