Voir l’ouvrage de M. Grimouald de Saint-Laurent, t, III

sommes presque contraints d’approuver ceux qui , niant l’idéal, prétendent que si les Vierges de Raphaël sont d’une incomparable beauté, c’est qu’il y eut alors en Italie, à Rome, près de l’artiste, des femmes incomparablement belles. Un dessin de Raphaël, conservé au Louvre, en nous montrant comment le peintre a procédé, fait justice d’une pareille opinion. « Nous sommes dans l’atelier du maître, dit M. Gb. Rlanc. On y a fait venir une fille du peuple, une jeune fille de Transtevère, pour servir de modèle à Raphaël... ' » Et l’illustre critique ne se trompe pas; comparez, en effet, les traits de cette « fille du peuple » et ceux de la Vierge ; dans le dessin, les yeux sont trop petits, le sourcil serre l’œil de trop près, le nez est un peu fort, les lèvres sont épaisses, l’ovale est un peu large, la ligne du cou s’enfle au-dessous de l’oreille. Tous ces défauts sont déjà corrigés dans une étude plus avancée que possède la galerie des Offices ; ils disparaissent entièrement dans le tableau, pour faire place à une irréprochable beauté. Gomment Raphaël a-t-il pu transformer ainsi son premier modèle? G’est là sans doute le secret du génie. Nous devons du moins conclure que, n’ayant pas emprunté le type de la Vierge à ses devanciers, ne l’ayant pas trouvé dans la nature, il l’a pour ainsi dire créé et par conséquent ne l’a dû qu’à lui-même.

Nous nous sommes pénétrés du sentiment que l’artiste se proposait d’éveiller chez le spectateur; nous avons étudié, en elle-même, la forme qu’il a mise en