Même ouvrage, juillet

2. Voir à l’appendice la théorie de Diderot Sur les Jardins, Note B.

DIDEROT

Diderot, comme nous l’avons dit plus haut, admet un tyjie primordial de beauté; il l’appelle le modèle idéal, la ligne vraie. Mais en même temps il reconnaît cin principe de variété dans la représentation de cet idéal qui, par sa nature et sa définition, semblerait devoir être toujours le même. Au-dessus de cette ligne vraie, « les artistes, dit- il, peuvent s’élancer en se jouant pour produire le chimérique, le sphinx, le centaure, rhippogriffe, le faune, et toutes les natures mêlées; au-dessous ils peuvent descendre pour produire les difiérents portraits de la vie, la charge, le monstre, le grotesque, selon la dose de mensonge qu’exige leur composition et l’effet qu’ils ont à produire, en sorte que c’est presque une question vide de sens que de chercher jusqu’où il faut se tenir approché du modèle idéal de la beauté, de la ligne vraie h » Question vide de sens peut-être; cependant, Diderot a cherché à la résoudre, et, selon nous, avec grande raison. Ce modèle idéal s’impose surtout à la sculpture ; elle ne peut guère descendre au-dessous , et nous verrons que Diderot est de cet avis; elle peut monter au-dessus, suivant son expression, mais c’est à la condition de se souvenir de son point de départ. L’être chimérique n’est point une déviation de la ligne vraie, du moins dans la sculpture idéale, c’està-dire fidèle à ses lois; il n’est qu’une variation, plus ou moins capricieuse, sur un même thème, celui de la beauté ; le modèle idéal nous apparaît alors avec un ensemble d’accessoires étranges ou même bizarres ,