Œuvres de Diderot, Essai sur la peinture

DIDEROT

Slodtz, dans un monument de Saint- Sulpice, groupait un Ange et la Mort vec le curé Languet ; l’ange soulevant une draperie montrait au curé l’immortalité et la Mort reculait justement épouvantée. Pigalle, dans le mausolée du maréchal de Saxe, mettait un enfant et une femme en pleurs en opposition avec un Hercule et le spectre effrayant de la Mort ; les faiblesses mêmes du héros étaient représentées par un amour, et comme la critique se plaignait de cette irrévérence, Pigalle coiffa son amour d’un casque pour le forcer à réveiller des idées guerrières.

Diderot sur ce point est bien de son siècle. Il aime le mouvement, le geste exagéré, le drame, la mise en scène, et surtout les idées neuves et piquantes. Il a refait la composition de Pigalle pour le mausolée du maréchal de Saxe ; sans doute le sujet qu’il propose est moins compliqué, mais comme nous sommes loin ' de la simplicité antique ! « La mort, couchée sur le tombeau et relevant la pierre de la main droite, aurait été tout entière à cette action ; elle n’eùt ni regardé le héros ni entendu la France ; la mort est aveugle et

sourde . J’aurais laissé tomber mollement les bras

du maréchal et il serait descendu en tournant la tête avec quelque regret sur les symboles d’une gloire qu’il laissait après lui... » Diderot corrige encore Pigalle à un autre égard : « J’aurais couvert, dit-il, les os du squelette d’une peau presque sèche qui en aurait laissé voir les nodus L » Gela vaut mieux sans doute qu’un spectre en pierre; mais cette Mort est encore hideuse :