Voir Salon de 1765, à propos de Falconet

DIDEROT

La peinture, en effet, n’est pas vouée à l’idéal, comme la sculpture ; il lui est permis de pousser plus loin l’imitation du réel par cela seul qu’elle en possède les moyens. Cette différence avait frappé Diderot : a On peint tout ce qu’on A'eut, dit-il ; la sévère et grave sculpture choisit L » C’est étendre sans doute un peu loin les prérogatives du peintre; la peinture choisit aussi ; mais elle choisit entre un plus grand nombre d’objets. « Le crayon est plus libertin que le pinceau, dit-il encore , et le pinceau plus libertin que le ciseau » Nous pouvons, malgré le mot, admettre ce libertinage, auquel Diderot d’ailleurs, comme nous le verrons, a su poser des règles. Il reconnaît également que sD la peinture peut prétendre à la beauté idéale, elle doit savoir en certains cas y renoncer : « Les visages réguliers, nobles et grands, dit-il à propos d’une esquisse de Vanloo, font aussi mal dans une composition historique, que dans un paysage un bel et grand arbre, bien droit, Lien arrondi, dont le tronc s’élève sans fléchir, dont l'écorce n’offre ni rides ni crevasses ni gerçures, et dont les branches s’étendent également en tous sens, formant une vaste cime irrégulière s. »

Voilà déjà la variété introduite dans la représentation pittoresque. Mais faut-il s’écarter de l’idéal à plaisir, et sans règle? N’y a-t-il point lieu de chercher jusqu’à quel point l’art peut employer les figures irrégulières et communes? Si la plaideur est un élément