Salon de 1765 à propos d’une Suzanne de Vanloo

DIDEROT

aux yeux du public, et lui avoir comme interdit la scène française ; heureusement la peinture de style conserve des admirateurs convaincus et n’a jamais été entièrement abandonnée par les artistes. La question de Diderot relative à la différence des deux genres n’est point faite pour nous embarrasser aujourd’hui; la peinture de caractère ne nous sort pas de nousmême ni de notre sphère; la peinture historique, la grande peinture, nous tient un langage qui n’est pas celui de tous les jours ni de tous les hommes. Là est le secret de sa puissance sur l’imagination; la réalité est toujours une chaîne que nous brisons avec plaisir; l’art qui nous transporte en un autre monde nous apparaît comme cet ange rayonnant de lumière, qui, dans une fresque célèbre de Raphaël, ouvre à saint Pierre les grilles de sa prison.

La peinture de genre proprement dite, celle qui reproduit les animaux et les êtres inanimés, inspire à Diderot un véritable enthousiasme , quand elle est traitée par son ami Chardin : il en a comme ébauché une poétique : « On peut rendre raison, dit-il, du profil élégant d’un vase, de la grâce d’une guirlande. L’art de dessiner une étoffe n’est pas plus arbitraire que celui de dessiner une figure; j’en trouve seulement les règles plus cachées et plus secrètes L » Singulière contradiction ! Diderot qui reconnaît une espèce d’idéal dans une raie ou une cafetière peinte par Chardin, semble quelquefois exclure l’idéal du portrait, et borner le mérite de l’artiste à copier servilement la nature. C’est La Tour qui paraît l’avoir dé-