Salon de 1767, à propos du portrait de Diderot par Michel

Diderot fait une large place à l’idéal dans le paysage ; mais il ne conçoit guère ce genre que d’après le Poussin et Claude Lorrain. Le site est composé de plusieurs sites épars dans la nature. « C’est une vue romanesque, telle qu’il y en a peut-être une possible sur la terre. » Ce site lui-même n’est qu’un cadre où des personnages souvent étranges viendront jouer une idylle de Gesner, un conte de Marmontel, quelque scène pathétique, empruntée à l’histoire des voyages, ou bien une fable allégorique. Par exemple, pour représenter une Aurore (c’est un sujet proposé par Diderot) l’artiste peindrait les portes de Thèbes , la statue de Memnon, des philosophes assis qui tracent des figures sur le sable, des femmes et des enfants endormis , ou les yeux tournés vers le ciel L » Le grand paysagiste du temps, c’est Vernet qui réunira dans un tableau, la vallée de l’Isola-Farnèse, la cascade de Tivoli, et le temple de la Sibylle; qui peuplera sa campagne ainsi préparée de mères éplorées, d’amantes trahies, de spectateurs attendris ou effrayés. Cette école, il faut le reconnaître, a produit des œuvres d’une admirable beauté , et Vernet lui-même, pour n’avoir pas le mérite du Lorrain ou du Poussin, a un nom justement célèbre dans l’histoire du paysage. Nous ne reprocherons pas à Diderot d’avoir subi le charme très-réel de ce genre de composition , et encore moins de n’avoir pas deviné le paysage mo-

Vanloo. — Voir aussi sur cette question du portrait, Corresp. de Grimm, 15 août 1759, et sur le portrait de Diderot en particulier : Lettres à Mlle Voland, 11 oct. 1767.