CHAPITRE XIII

fROGRÉS DE LA CRITIQUE d’art JUSQU’a NÔS JOURS ET CONCLUSIONS.

« J’ai bien peur, mon ami, écrit Diderot à Grimm dans un de ses Salons i, que la prédiction du grand chancelier d’Angleterre ne soit sur le point de s’accomplir en France : c’est que la philosophie , la poésie , les sciences et es beaux-arts tendent à leur déclin, du moment où chez un peuple, les têtes tournées vers les objets d’intérêt, s’occupent d’administration, de commerce, d’agriculture, d’importation, d’exportation et de finance. » Heureusement le temps n’a pas justifié les craintes du grand chancelier ni celles de Diderot. L’économie politique, particulièrement redoutée et signalée par le philosophe , est sortie de la période spéculative; elle a ses journaux, ses chaires; elle s’est rendue indispensable, et siège même au gouvernail. De leur côté les sciences physi-