Salon de 1767, à propos de Vernet

2. Ch. Blanc, Grammaire des arts du dessin, 1867, in-8. Dans aucun autre ouvrage on ne trouve une alliance plus étroite entre l’esthétique, l’esthétique appliquée et les connaissances pratiques, si ce n’est peut-être dans les autres écrits du même auteur : la Grammaire de l’ornementation par exemple, et les biographies qu'il a publiées dans l’histoire des peintres de toutes les écoles. Aussi l’éloge est-il unanime. Les philosophes, comme M. Levêque, citent M. Ch. Blanc et s’applaudissent d’être de son avis; les hommes de l’art, séduits d’alleurs par l’indulgence du critique, reconnaissent sa compétence ; et les hommes de lettres lui savent gré d’avoir démontré pour tous avec tant de force et de clarté ce qu’ils savaient déjà, c'est que l’art n’est pas tout dans l’exécution ni les secrets du métièr.

CONCLUSIONS

d’une tâche, jamais aussi tâche n’avait été ni plus délicate ni plus nécessaire. En littérature, la grammaire est un rudiment; dans les arts, elle est une rhétorique, ou pour mieux dire, tout un traité d’esthétique. Les signes une fois connus, leur valeur une fois déterminée, les limites de chaque art étaient par cela même fixés ; c’est, en effet, une loi acceptée et validée par le bon sens que l’on ne doit pas demander à un signe plus qu’il ne peut exprimer, ni par suite forcer le signe d’un art à manifester ce que le signe propre à un autre art manifesterait avec plus de clarté ou de puissance. On comprend de quelle utilité il est pour le critique de savoir nettement ce que peuvent oser la peinture et la sculpture, sans empiéter l’ime sur l’autre , sans se nuire réciproquement, sans éveiller dans l’esprit du spectateur l’idée pénible d’un effortmalheureux.

Les ouvrages spéciaux, traitant de la partie technique de l’art, sont venus en aide, il faut le reconnaître, à l’esthétique appliquée. Les hommes du métier, mécontents de la critique, ou plutôt cédant à ce besoin qui nous pousse aujourd’hui à nous éclairer les uns les autres, comme par une espèce d’enseignement mutuel, nous ont expliqué les termes et les procédés de leur art , exposé les difficultés inhérentes aux matériaux, et donné les raisons pratiques d’effets que nous aurions pu considérer comme l’œuvre unique de l’imagination humaine, comme le pur et libre résultat d’une conception théorique. C’est surtout en architecture que ces connaissances techniques étaient nécessaires pour faire contre-poids aux théories exclusivement fondées sur la notion du

CONCLUSIONS

beau absolu ; c’est aussi en architecture ‘ qu’elles ont été mises le plus libéralement et le plus savamment à la portée des profanes, et de la critique toujours profane par quelque endroit , nous voulons dire toujours réduite à s’instruire, quelle que soit son érudition et sa compétence. Mais l’esthétique, de son côté, doit se défier de l’homme de métier, quand il fait consister le style dans l’appropriation d’une forme à un usage donné , quand il définit l’architecture , l’expression d’un besoin satisfait Elle admettra la première partie de la définition : l’architecture exprime comme tous les arts; mais n’exprime-t-elle qu’un besoin? Le besoin ne pourraitil pas être satisfait sans que le dessin fût élégant, sans que les profils fussent délicats, sans qu’il y eût de la grâce dans les silhouettes ; et si ces différentes qualités se trouvent réunies dans un même bâtiment, n’est-on pas en droit de dire qu’il n’est pas seulement remarquable par la convenance et qu’il réveille dans notre esprit d’autres idées que celles de solidité et de commodité? Tout doit se tourner en ornement dans l’œuvre parfaite ; c’est Fénelon qui l’a dit; c’est aussi, croyez-le bien, et malgré les apparences contraires, l’opinion de l’artiste illustre qui reproche aux Romains non-seulement d’avoir méconnu la pensée pratique des architectes grecs , ce qui est favorable à sa thèse, mais aussi d’avoir été « insensibles au contour , » d’avoir bâti des monuments « d’une

1. Voir les ouvrages de M. Viollet-Leduc, surtout le Dictionnaire raisonné de Varchitect. franç. du XI« siècle au XVIo siècle et les entretiens sur l’architecture.