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£n voyant et la haute importance de la Diplomatie , et le peu de bien que les hommes en retirent , j'ai été naturellement entraîné à porter mon attention sur un sujet qui intéresse de si près l'espèce humaine , puisqu'il renferme en soi les conditions des existences sociales. Etranger aux affaires, j'ai cru être, sous ce rapport , plus propre que beaucoup d'autres à une pareille occupation ; car j y apportais un esprit qui, tout inférieur qu'il peut être à la tâche qu'il s'est imposée , n'était du moins faussé par aucune prévention , ni dominé par aucune influence , et pouvait plus facilement apercevoir et dire la vérité , parce qu'il la cherchait uniquement et n'avait aucune raison de la taire.

Cette recherche m'a conduit à des réflexions affligeantes. La Diplomatie m*a semblé n'avoir pas participé aux progrès de la civilisation , et j'ai cru remarquer que , de toutes les choses de ce

monde , elle était précisément celle oîi ce qui est, diffère le plus de ce qui devrait être. J'y ai aperçu beaucoup de pratiques de routine , de vaines formules , des titres fastueux , quelques maximes vagues et arbitraires , et pas un seul principe qui lui servit de base , ni qui pût même lui donner une direction constante.

J'ai tâché de m'éclairer dans mon travail par l'expérience du passé et du présent ; bientôt j'ai senti la nécessité de recourir aux premiers ëlémens des rapports entre les hommes; j'en ai déduit les lois que la religion , la justice et la morale prescrivent aussi bien aux États qu'aux individus, et l'histoire m'a fourni un exemple qui fait voir qu'elles ont déjà été mises en pratique.

Je livre au lecteur mes pensées , sans me flatter de les avoir suffisamment coordonnées. Je les ai émises dans le même ordre qu'elles se présentaient dans mon esprit. Cet écrit peut à peine être conàdéré comme un essai Ircs-imparfait ; aussi n'aspire-t-il à aucun titre qui aurait demandé plus de lecture et de savoir.

Je l'ai divisé en trois parties : dans la première , je considère la Diplomatie telle quelle est; dans la seconde, telle qu'elle doit être ; dans la - troisième , j'examine les moyens de la ramener à sa véritable destination , en tenant compte des probabilités et des convenances.