PRÉFACE

L'Essai que nous publions aujourd'hui n'estqu'une bien faible partie du travail que nous avions rêvé.

Ayant rassemblé tous les passages du Coutumicr de J^oitoii de HH • relatifs aux /i/e//.s*, les ayant étudiés et commentés dans leurs moindres détails, ayant pris connaissance de tous les ouvrages qui, semblet-il, pouvaient nous permettre de les compléter et,

1. « Le Poitou, dit iM. Lacombe (Essai sur la Couliimc poilcvinc du Mariage au dvbul du XVe siècle^ d'après le nicux « (louslnmicr de Poitou » (H17), p. iO), apparaît, en 1417, formé, avec sa capitale Poitiers, d'abord du pays qui fera en 1789 le département de la Vienne, moins le Loudunais et le Mirebalais ; puis de la Gâtine (v., ci-dessous, p. 35, note 2) et, jusqu'à l'océan Atlantique, des vastes contrées qui seront plus tard les départements des Deux-Sèvres et de la Vendée. Mais, dépassant ces limites, il s'étend : au sud, avec la vicomte d'Aunay,sur le futur département de la Charente-Inférieure ; au sud-est, avec les vicomtes de Rochechouart, de Hridiers et de lîrosse et le bailliage de la Hasse-Marche, sur le département de la Haute- Vienne ; puis, avec les bailliages de Bourganeuf et de Pontarion, sur le département de la Creuse ; enfin, à l'est, avec le bailliage de Saint-Henoît-du-Sault et la châtellenie du Rlanc, sur le futur département de l'Indre. »

M. Lacombe a le mérite de tirer cette délimitation si précise du vieux Coutumier lui-même. {Op. cit., p. 4 et suivantes.)

surtout, de les interpréter, nous avions conçu un plan très étendu.

Nous avions projeté un Esmi sur les Biens, leurs modes de transmission et d'acfjuisition à titre (jratuit^ d\tprcs leCoutumier de Poitou de Hll ; nous avions décidé de le faire précéder d'une Etude externe de notre source, la plus ancienne des rédactions complètes de la Coutume de notre ancienne province que nous possédions à l'heure actuelle. ^

Le temps nous a manqué pour mener à bien la tâche trop lourde que nous nous étions assignée. Nous n'avons traité qu'une infime partie du sujet que nous avions choisi; partie, il est vrai, essentielle, sans laquelle toute la théorie du patrimoine demeurerait lettre morte.

Les mêmes raisons nous ont empêché d'écrire l'Introduction historique dont nous aurions - voulu faire précéder ce travail.

1. Le Coutiimier de Poitou de lill n'est pas le premier recueil complet et particulier des Coutumes de Poitou qui ait existé. Dans la seconde moitié du xiv« siècle, Pierre-Jean Mignot, assesseur de Poitou, avait, sur l'ordre de Guillaume Felton, sénéchal du Poitou, alors sous la domination anglaise, rassemblé et commenté ces coutumes dans l'ouvrage intitulé : Mémoire du livre ordonné sur les coustumeSy lequel compila JeanMignot. (V.M. Lacombe, op. cit., p. 25.) A la différence de ce recueil officiel, le Coutumier de Poitou de 1^17 est une œuvre absolument privée. (V. M. Lacombe, op. cit., p. 27 et s....)

2. Nous ferons paraître prochainement un Essai sur le Coutumier de Poitou de 1^17 {Etude externe) contenant : l'historique desa confection :1a description et une table de concordance de ses différentes éditions ; une étude géographique et une carte

Les très nombreux renseignements recueillis par nous sur le Couluinier de Poitou de 11 11, sesauteurs, sa confection, ses différentes éditions, dans les l)ibliotlièques et dépôts d'archives, nécessitaient, pour être rassemblés d'une façon intéressante et complète, un travail de longue haleine. Plutôt que de les résumer d'une manière plus ou moins heureuse, nous avons préféré renvoyer le lecteur à l'introduction si substantielle dont M. Lacombea fait précéder son remarquable Essai sur la Coutume poitevine du mariage au début du XV^ siècle, d'(( près le vieux « Couslumier de Poictou » (14/1) ', pointde départ, souliai • tons-le, de nombreuses monographies touchant cette source du droit poitevin.

Nous nous sommes donc contenté, dans notre Bibliographie, de faire suivre l'indication de chacun des manuscrits et des éditions imprimées du Coûtamier de Poitou de 14/1 d'une brève notice contenant les caractéristiques et les principaux intérêts de l'ouvrage utilisé.

Nous serions heureux si notre travail, malgré sa brièveté, pouvait montrer à nos Maîtres de la Faculté de Droit de l'Université de Poitiers que nous avons

des pays donl il conslale la Coutume ; une appit''cialion bur sa valeur et son iini)orlance au point de vue de lliisloire générale du droit ; l'historique de sa destinée.

1. Thèse pour le doctorat (sciences juridiques), présentée et soutenue le mercredi 22 juin 1910, à l h. 1/2, dans la salle des Actes publics de la Facult»'^ de Droit de ri'niversilé de Poitiers.

prolité de leurs excellentes leçons et donner un bien faible gage de notre éternelle reconnaissance au professeur éminent qui a bien voulu présider à la confection de cet Essai,