INTRODUCTION
Tous les philosophes contemporains s'accordent pour assigner à l'homme une fin à atteindre : bonheur terrestre ou glorification de Dieu créateur par l'épanouissement harmonieux de toutes ses facultés. Tous aussi lui reconnaissent des aptitudes appropriées à cette fin.
L'un des champs d'activité des facultés de l'homme est le monde extérieur ; il est le roi de la nature : tous les autres elres sont manifestement destinés à son service ou à son usage '. Malgré leur infériorité, il a besoin d'eux : qu'ils viennent à lui manquer, il éprouve un désir; il souffre si ce désir n'est pas satisfait.
Par biens ' nous entendons toutes les choses qui,
l.Les difîérentes religions avaient sans doute inculqué celte idée aux hominos bien avant que l'observation et la réflexion aient permis à la plupart d'entre eux d apprécier sa véracité. Hf. Gcncsis, éd. lager, cap. i, vers. 28 : « Bcncdixilquc illis [Addin et Evac) Deiis cl ait : Crcscitc et miilti])licamini et replète temim ; et domiiKtmini ejus et princijxtniini j){sc{iim maris et voliililiuiu vaeli et omnium pecoriim et omnis tcrrac cl omnium rcplilium rcpcnlium super terram. u
2. Il ne faut pas confondre les biens avec les choses, le genre
pourvoyant à la satisfacliori des besoins de l'homme, répondenlàses désirs ', contribuent à son hien-êlre- : (( JSdturalilcr bona ex co dkuniur quod heant, hoc est bcatos faciunt ; hearc est prodesse^ » .
De là il résulte, qu'à proprement parler, la dénomination de biens n'est point applicable aux choses qui nous sont plutôt nuisibles qu'utiles : « Proprie bona dici non possiint, (juae pim incommodi quam cornmodi habent '^ )).
La plupart des jurisconsultes ne reconnaissent pas non plus la qualité de biens aux choses qui ne sont pas susceptibles d'appropriation, comme l'air, la mer, le soleil, quelque utiles, quelque indispen-
avec l'espèce. Si tous les biens, en elTet, sont des choses, toutes Jes choses ne sont pas des biens. On désigne sous le nom de choses tout ce qui existe dans la nature en dehors des êtres intelligents que l'on appelle/jcrso/î/jcs.
Les Romains exprimaient la même idée au moyen du vocable res dérivé de 'psoj, couler, passer, à cause du caractère caduc et passager des êtres etphénomènes de ce monde (Grossi, Disamina del ripartimento degll obietti giuridici in mohili cd immobili, dans Arcliivio giiiridico, tome XXIII, p. 545. Rf. S. Paul, :/>'° aux Corinthiens, vir, vers. 31 : « Praeterit enim figura luijus mundi. » Ed. Tischendorf, p. 275.) .
1. Cf. S. Thomas d'Aquin, Summa tlieologica, I^e partie, question V, art. 1 : « Ratio boni in hoc consistit, quod aliquid sit appctibile. »
2. Les théologiens qualifient les biens ainsi entendus de Bona externa seu fortunae et les définissent : « Bona fortunae quae dicuntur quibus homo ad vitani terrcnam duccndani indigct. » (A. Lehmkuhl, Thcologia moralis, tome \ff, p. 529), tractatus IV, de bonis externis, seu fortunae, etc.)
