Chapitre HI

Du siège de la douleur. — es conditions nécessaires à sa production.

Toute sensation douloureuse suppose l'existence et la mise en jeu des organes suivants :

1° Un organe récepteur (un point sensible le plus souvent de la périphérie) ;

2° Un organe conducteur, (des nerfs) ;

3° Un organe percepteur (le cerveau).

IL faut non seulement l’existence de ces différents organes, mais leur intégrité, leur aptitude à fonctionner. S'il y a entre la partie lésée et le centre nerveux une solution de continuité (créée soit par un traumatisme : fraction de la colonne vertébrale, soit par une maladie et la plus grande partie des affections du système nerveux peuvent jouer ce rôle d'interrupteur) la douleur ne pourra être provoquée, il faudra pour y parvenir, commencer par rétablir la communication.

Tout le monde s'accorde sur ce mécanisme, mais il

n'en est pas de même au sujet de la spécialisation ou

PP ne

de là non spécialisation dans un appareil nerveux dè ces phénomènes.

En d’autres termes la douleur est-elle un état morbidé de la sensibilité en général, ou bien y a-t-il pour elle des nerfs spéciaux, un centre particulier de perception.

Les deux opinions ont été soutenues et lé sont encore de nos jours avec des arguments qui paraissent se balancer quant à leur valeur.

Blix, Goldsheider, Frédéricq admettent l'hypothèse de nerfs spéciaux pour la douleur. Il est d'observation courante, disent-ils, qu’un nerf sensible quel qu’il soit ne peut donner qu'une seule sensation, laquelle dépend des centres nerveux spéciaux auquels il aboutit ; le nerfoptique, entre autres, quel que soit le genre d’excitant qu'on lui applique, piqüre, brûlure, etc., ne nous donne que des sensations visuelles. Îl en est de même du nerf olfactif et du nerf auditif, qui ne. peuvent nous donner que des sensations olfactives ou auditives et cela parce que ces différents centres sont en rapport avec des centres visuels, olfactifs ou auditifs.

De là à prétendre qu’il devait y avoir des nerfs spéciaux pour la sensibilité à la douleur il n’y avait qu'un pasetce pas a été vite franchi.

D'ailleurs pour défendre leur opinion, ces auteurs ne se sont pas servis uniquement de ces arguments purement théoriques. s

Goldsheider a fait une série d'expériences démon- Dupuy 2