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mise, quelles sont les causes physiologiques de la douleur, nous verrons que :

-1° La douleur est produite par une excitation nerveuse forte. Ce fait est facilement démontrable par l’électricité. Quand l'excitation est très faible la douleur est nulle. Quand l'intensité du courant augmente on perçoit d’abord un fourmillement désagréable puis la douleur apparaît réellement.

Cependant les courants alternatifs peuvent traverser le corps humain sans provoquer la douleur. M. André Broca a bien voulu nous communiquer le récit d’un accident dont il fut victime et que nous rapportons tel qu'il nous a été communiqué. Nous ne saurions trop l’en remercier.

« J'ai éprouvé, nous dit-il, pendant deux secondes environ l’action d’un courant alternatif à 42 périodes et que j'estime à 200 ou 300 milliampères. J'ai éprouvé une contracture musculaire très intense, mais 7e n’a pas souvenir d’avoir souffert. Il s’est produit alors une syncope avec arrêt du cœur et perte de connaissance. La connaissance est vite revenue, mais 1l m'est resté une paralysie des deux mains et des deux bras. La paralysie des bras a duré environ $ minutes. Celle des extenseurs et des fléchisseurs des doigts a duré environ 15 minutes. Enfin celle des interosseux de 2 à 3 heures.

Le fonctionnement normal des muscles n’a repris

que le lendemain. En même temps on constatait une

DS

“énorme hyperhémie de la main et de l’avant-bras. L'analgésie était complète, le sens musculaire completement supprimé. Tout contact se traduisait par une sensation de froid. Alors j’essayai d'écrire. M. Broca a bien voulu nous communiquer plusieurs modèles de son écriture avant et après l’accident, dont je regrette de ne pouvoir donner la photographie, les clichés ayant été cassés.

Les mouvements des bras ont été très pénibles pendant 15 jours. |

La sensibilité, le sens musculaire et la sensibilité nerveuse revinrentcomplétementauboutde 25 minutes.

Aujourd’hui il y a encore persistance de douleurs au niveau du deltoïde. Mais peut-être peut-on les considérer comme étant d’origine rhumatismale. »

L'état actuel de la science ne permet pas de donner une explication définitive de ces phénomènes. Cependant, avec une fréquence de 500,000 périodes par seconde, on peut toucher le conducteur avec la main, et en tirer des étincelles sans aucun inconvénient. Ces courants ne sont pas sentis, et pour cela d’Arsonval fait l'hypothèse que nos terminaisons nerveuses ne sont pas sensibles à ces fréquences, de même que celles de notre rétine ne sont impressionnées que pour les fréquences entre 370 trillions et 750 trillions par seconde environ. On peut l'expliquer de deux façons, d’après M. André Broca : x En ne faisant aucune

différence entre la conductibilité électrolytique et la

conductibilité métallique, on peut dire que les courants se localisent à la surface des conducteurs.

8 Mais on peut considérer à plus juste titre le corps humain comme un électrolyte, doué de #ransparence, c'est-à-dire pouvant être traversé par les ondulations électriques très rapides qui produisent la sensation lumineuse. On peut donc admettre que le corps humain se laisse traverser par ces oscillations sans les absorber, tandis que les métaux les transforment en chaleur. — Il n’y a d’ailleurs pas absence complète d'absorption et il est probable que si ces courants de haute fréquence étaient produits avec une énergie suffisante, ils causeraient des désordres dans l’organisme. Si donc dans l’expérience de M. A. Broca, la douleur et les désordres ont été de peu d'importance, cela tient d’après lui à la rapidité des oscillations qui ne permet pas aux phénomènes d’électrolyse de se produire, faute de temps, d’autre part à ce que ces courants étaient peu puissants. Telle est la conclusion que l’on peut tirer actuellement de ces faits.

2° La douleur est produite par toute cause (thermique, chimique, électrique) qui modifie profondément l’état du nerf et des tissus. Ainsi la douleur très vive d’un phlegmon est due aux substances toxiques irritantes sécrétées par les micro-organismes. Il se produit une altération probablement chimique des tissus, qui réagiscent et amènent ainsi l'inflammation,

puis la douleur.