I. Mercure de France, août 1778, p

Et cependant l'auteur eut une assez grande réputation; ses fables furent réimprimées quatre fois, en 1766, en 1764, en 1778 et 1774. Voltaire aurait tenu l'abbé en assez grande estime, si l'on en croit deux lettres, dont la première fut écrite des Délices, le 22 mars 1758 : (( J'ai lu vos fables, disait-il à l'abbé, avec tout le plaisir qu'on doit sentir quand on voit la raison ornée des charmes de l'esprit. Il y en a quelques-unes qui respirent la philosophie la plus digne de l'homme. Celles du Merle, du Patriarche, des Fourmis, sont de ce nombre. De telles fables sont du sublime écrit avec naïveté. »

La seconde lettre, écrite de Ferney, est du 1 5 juin 1761 :

(( Vous vous êtes mis. Monsieur, à côté de La Fontaine; et je ne sais s'il a jamais écrit une meilleure lettre en vers que celle dont vous m'honorez. Tous les lecteurs vous sauront gré de vos fables, et j 'ai par-dessus eux une obligation personnelle envers vous. »

Ces éloges, dont l'abbé Aubert était très fier, car ils s'étalent tout au long à la fin du second volume de ses œuvres *, sont de pure complaisance ; c'est de l'eau bénite de cour que Voltaire distribuait avec prodigalité, par simple courtoisie littéraire.

Si nous consultons les critiques contemporains, c'est une tout autre note. Palissot reconnaît bien que l'abbé Aubert a du goût et qu'on trouve dans son recueil quelques fables « qu'on peut lire avec plaisir même après celles de La Fontaine^ » ; mais Grimm condamne le recueil; d'après lui, il peut (( convenir tout au plus pour des enfants qui n'ont pas droit d'être diffificiles^ )).