ABBÉ LE MONNIER

L'ahbé Le Monnier a sa physionomie propre, d'abord, en ce qu'il est moitié fabuliste, moitié conteur ; ensuite, parce qu'il affiche une indépendance absolue : il suit sa verve, secoue le joug des règles, et va même jusqu'à les nier. Il dit, en effet, dans son Discours sur la Fable : a II n'existe et ne peut exister de règles fixes sur la contexture ni sur le style de la fable. )) On doit se contenter de suivre et d'imiter la nature. Pour la morale, il faut « qu'elle soit pure et saine, qu'elle inspire la vertu et les bonnes mœurs ^ ». Il destine son livre aux enfants, et c'est pour cette raison que nous l'avons classé parmi les éducateurs. (( C'est principalement aux enfants, dit-il, que je l'off're (mon ouvrage), bien persuadé qu'ils n'y chercheront pas des sens détournés pour m'en faire un crime et qu'ils ne prendront pas mes oreilles pour des cornes. Je dois les avertir, dit-il en terminant, que ces fables veulent être lues comme de la prose toute simple. Il faut oublier qu'il s'y trouve des rimes. On ne doit pas les déclamer, il faut les causer bonnement^. ))

Jamais poétique ne fut à la fois plus libre et plus sommaire.

1. L'ahbé Guillaume-Antoine Le Monnier (i72i-i7()7), né à Sainl-Sauveur-le- Vicomte, en Normandie, fut successivement chapelain de la Sainte-Chapelle, curé dans la basse Normandie et attaché à la bibliothèque du Panthéon. Ses traductions de Térence (F^aris, 1770) et de Perse (1771) étaient assez estimées; il fit aussi une comédie intitulée Le Bon Fils (1778); mais il est surtout connu par ses fables {Fables, Contes et EpHres en vers, Paris, Joubert fils, 1773, in-80).