Lupus ergo deffliibilur

« Miser t et agnoscit, qaae nihil dominos juvat y Hecidere frandem saepe in nurtores snos. »

{Léo, Lupus et Valpis, I, vi.)

La fable pédagogique. -y 5

Desbillons abrège ordinairement le récit de ses modèles, mais développe la morale.

On connaît la belle fable de Richer Le Solitaire et l'Importun (VIII, II), qui eut l'honneur d'être placée, sur l'ordre du Dauphin, dans son appartement de Versailles, en 1741. Desbillons l'a traitée lui aussi, dans lErudit et le Petit Maître (II,xxxiii); il resserre le récit de son modèle, sans toutefois l'égaler, mais il y ajoute une morale satirique : « Quand il n'est que sot, sans être en même temps méchant, le petitmaître a pour mesure exacte le néant*. »

Dans Le Chien et le Bœuf (III, v), il supprime quelques détails, et, au lieu de se contenter de la morale que Richer met dans la bouche du bœuf ^, il ajoute : « Tel est le caractère exécrable des envieux ; ce dont ils ne peuvent se servir, ils veulent que personne n'en jouisse^. »

C'est ainsi que dans L'Ane, le Singe et la Taupe, fable imitée de Faerne, il allonge la morale, et y ajoute le vers : « Le malheureux se console en voyant la souffrance d'un plus malheureux^. »

Aussi bien, c'est surtout pour la morale que notre fabuliste raconte.

Très rigide sur ce point, il s'abstient de la placer au commencement de la fable; il la met toujours à la fin, le récit étant fait pour amener le précepte qui en est la conclusion logique et nécessaire.

1. « SI tantiim inepius, nec etiam fuerit malus ^ Niliili mensuram Trossiilus totam replet. »

( Vir cruditiis et Trossuliis.)