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V. Hu|B^o. Paris, Hetzel, Contemplations, t. I; Antre/ois, réponse à un acte d'accusation, p. 23.

2. Les Origines de la France contemporaine. L'Ancien /{égimCf t. I, liv. II, chnp. Il, p. 227.

3. Œunres d' Alfred de Musset ^ Paris, Charpentier ( Poésies , Syloia, p. 116).

RAISONS POUR LESQUELLES LE GENRE A VECU. l3

contente d'observation et de naïveté : elle tente, par sa simplicité même, les esprits les moins féconds; raconter clairement, avec des ornements sobres, mettre en vers faciles et coulants, souvent près de la prose, un précepte, une maxime, faire ainsi aujourd'hui, recommencer demain, parfois au gré de Minerve, parfois aussi malgré elle, qui donc ne serait capable d'un tel effort? Le métier aidant, on arrive en quelques mois, en quelques années au plus, à faire son recueil, et, sans aucune prétention à la grande poésie, on prend place dans la phalange qui s'honore d'avoir pour chef La Fontaine, à l'ombre de sa gloire, dont quelques rayons descendent jusque sur les plus obscurs soldats. Ajoutez que le genre favorise l'esprit d'indépendance du siècle, et permet aux auteurs de dire ce qu'ils pensent, l'allégorie gazant toutes les franchises. De plus, chaque auteur caresse en secret l'espoir d'être, par quelque côté, original. La Fontaine paraît avoir sacrifié la morale, diront les uns ; mettons-la au premier rang, fidèles en cela au principe de la fable, dont le but est avant tout d'instruire ; varions les sujets, inventons-les, diront les autres ; élargissons le drame en y introduisant de nouveaux personnages ; animons les abstractions ; ne nous bornons pas à donner des préceptes de conduite, dira-t-on encore, ajoutons-y des préceptes littéraires, et que la morale, au lieu de conseiller, frappe .

J'allais oublier comme dernière raison certain attrait de la gloire qui s'attache aux fictions les plus modestes :

In tenui labor ; at tenais non gloria.

(Virgile, Géorgiques, liv. IV, v. 7.)

D'ailleurs, le maître n'avait-il pas invité indirectement ses successeurs éventuels à retourner un coin du champ "^

Mais ce champ ne se peut tellement moissonner Que les derniers venus n'y trouvent à glaner. La feinte est un pays plein de terres désertes ; Tous les jours nos auteurs y font des découvertes.

{Le Meunier, son Fils et l'Ane, III, i.)

Ils n'ont que trop obéi à son invitation.