CHAPITRE VI

LA FABLE NARRATIVE I BOISARD. LA FABLE EROTIQUE I GRECOURT.

Le fabuliste Boisard* est sans rival pour la fécondité, puisqu'il a fait paraître mille et une fables, ce qui représente une œuvre dix fois plus copieuse que celle de La Motte, quatre fois plus que celle de La Fontaine. Cette abondance prouve une grande facilité naturelle ; elle peut s'expliquer aussi par l'idée tout à fait spéciale que l'auteur se fait du genre ; car Boisard est plutôt conteur que fabuliste : la morale, but de la fable, est souvent supprimée, ou se trouve renfermée implicitement dans le récit, et c'est pour la même raison que nous avons fait rentrer Grécourt dans ce chapitre, bien qu'il parût plutôt désigné pour le suivant. Débarrassé de cette gêne, le poète a pu se laisser aller à sa facilité sans la surveiller. L'auteur parle bien, dans la pièce mise en tête du recueil de 1777 et adressée à MM. Emmanuel et Frédéric de Fonte tte , du « grand sens )) que renferment ses fables ; mais, outre que ce grand sens n'est pas toujours facile à comprendre, il est certain qu'un fabuliste qui conte plutôt pour conter que pour instruire s'expose, en manquant au but de la fable et en se jouant des règles, à plus d'un échec.

Et d'abord, Boisard imite beaucoup et sans choix : fabulis-

I. Boisard (i743-i83i) fut, avant la Révolution, secrétaire de la chancellerie du comte de Provence. Il publia : Fables nouvelles (1778, in-80), recueil réédité avec des additions (1777, 2 vol. in-80) ; Fables en dixUvres (Caen, i8o3, in-80), Nouveau recueil de Fables (i8o5, in- 12); enfin. Mille et une Fables [Id.. in-12). Nous ne parlons ici que du recueil de 1777 en 2 volumes (Paris, Lacombe).

tes anciens, La Fontaine, fabulistes allemands, et surtout

Lichtwehr, il puise un peu partout ; mais il se borne souvent

à refaire des fables en y introduisant soit une donnée nouvelle,

soit quelques traits nouveaux. Ainsi, dans la fable Lu Cigale

et la Fourmi (II, x), il intervertit les rôles : ce n'est pas la

fourmi, mais la cigale qui fait la morale à la fourmi en lui

disant :

Amasser est d'un fol, et jouir est d'un sage.

Il prendra encore à La Fontaine le titre de la fable Le Loup et l' Agneau et y adaptera une fable nouvelle qui ne rappelle en rien la fable correspondante de La Fontaine, mais qui ressemble à celle du même auteur qui a pour titre Le Loup, la Chèvre et le Chevreau (IV, xv). Le Lièvre et la Tortue (I, vu), de Boisard, nous montre la tortue non pas victorieuse du lièvre, mais heureuse de son gîte, et préférant sa tranquillité à la vie agitée de son ancien rival. Outre que l'idée n'est pas neuve, la fable manque de portée ; et, si on songe au chef-d'œuvre de La Fontaine, l'infériorité de l'imitateur n'en éclate que mieux.

Boisard doit plus de vingt sujets au fabuliste allemand Lichtwehr* mais il imite surtout le récit; quant à la morale, il la modifie profondément et parfois la supprime. Dans Le Diamant et le Strass (VII, viii), Boisard raconte que le diamant et le strass se rencontrent sur la poussière d'un chemin. Le diamant, fier de sa valeur, se dit qu'il ne restera pas longtemps là ; le strass, plus brillant, croit donner dans la visière à quelque connaisseur ; c'est ce qui arrive ;

Voilà tout à propos un voyageur qui passe,

Qui l'aperçoit et le rainasse, Imaginant sans doute emporter un trésor.

Four le mérite véritable, L'ignorant de son pied l'enterre dans le sable,

Où je crois bien qu'il est encor.

1. Lichtwehr (Magnus-Gotlfried) [1710-1788], fabuliste allemand, a été comparé à Lessing. Il n'a pas su brièveté, mais il l'égale par l'invention et par la pureté de sa morale.