LA FABLE NARRATIVE

Le fabuliste allemand dit de son côté : (( Pour le pauvre diamant, il marcha dessus sans y prendre garde et l'ensevelit sous le sable » ; et il ajoute cette morale : (( L'homme du monde fait son chemin, tandis qu'un pédant reste enseveli dans la poudre de son collège. Des mœurs polies réussissent mieux qu'une érudition sauvage et grossière*. »

La pensée de Lichtwehr est explicite ; celle de Boisard n'est qu'indiquée ; il a raison de penser autrement que son modèle et de croire que le (( mérite véritable » est méconnu de l'ignorance ; mais la phrase est équivoque par excès de brièveté.

Dans Don Quichotte et Sancho Pança (VII, xxi), il termine comme l'auteur allemand :

Vous vous êtes battu, seigneur, contre votre ombre ;

mais celui-ci ajoute : (( Quelle idée peut-on se faire de ces gens toujours prêts à repousser le sentiment intérieur qui les avertit de leur sottise, et comment se dispenser de les envoyer aux Petites Maisons avec le héros de notre fable .^^ » (III, vni.) De même dans L'Aspic (VI,xxvi). L'affreux reptile, croyant voir au soleil un horrible serpent qui n'était que son ombre, se mordit lui-même et

Mourut empoisonné de ses propres poisons.

Lichtwehr ajoute : « Calomniateur, le sort de l'aspic sera le tien tôt ou tard. » (I, xxi.)

Ces exemples, qu'on pourrait multiplier, montrent que Boisard ne croit guère à la nécessité du précepte ; dans certains cas, la morale est implicite, c'est-à-dire renfermée dans le récit ou mise dans la bouche d'un personnage. Dans Le Rossignol et le Coucou (I, ni), Philomèle ayant chanté, le coucou mêla ses burlesques accents à la voix sonore du rossignol. Les oiseaux

I. Fables nouvelles ; traduction libre de l'allemand de M. Lichtwehr, Strasbourg, chez Jean Godefroy Bauer, 1768, in-S®.

se partagent : la cigogne, la pie, l'autruche, la grue, les moineaux, les grenouilles sont pour le coucou :

Philomèle au contraire eut peu d'admirateurs ; Mais de ce nombre était la sublime alouette, Le serin délicat et la tendre fauvette.

La morale est implicite et le lecteur la tire aisément : Le suflVage des gens de goût vaut mieux pour le mérite que les applaudissements de la foule ignorante.

Socrate lève le bâton pour frapper son esclave ; mais il se retient :

Rends grâce aux dieux, dit-il, que je sois en colore.

{Mot de Socrate, II, i.)

Moralité : La colère est mauvaise conseillère ; mais pourquoi l'auteur ne l'ajoute-t-il pas ?

Sans doute le procédé permet d'introduire de la variété dans les fables, mais on en voit sans peine l'écueil; supprimer le précepte qui est, en somme, un trait de lumière pour le lecteur, et le remplacer par un trait final plus ou moins bien aiguisé, parfois juste, parfois forcé et qui arrive émoussé, mène nécessairement à la recherche, à l'invraisemblance, parfois même à l'obscurité.

Dans Le Volcan (II, vu), un voyageur, ayant vu les sommets couverts de neige s'entr'ouvrir pour vomir un torrent de bitume et du salpêtre en fumée :

Qui l'eill cru, disait-il en détournant les yeux, Que tant do glace eût couvert tant de feux !

Il est clair que l'auteur vise à l'elTel.

Parfois ses fables manquent de clarté : Deux tourtereaux vivaient heureux, nourrissant leurs petits ; un jour, voyant la cage ouverte, la femelle s'en va au bois voisin ; une main glisse à travers le feuillage et la ramène à l'époux qui lui