LA FABLE NARRATIVE. QI

reproche son infidélité. La coupable s'excuse et termine

ainsi :

Et si la liberté me fut un jour trop chère, Apprends que son amour se fait surtout sentir Aux cœurs tendres et fiers, et formés pour chérir Les plus doux des devoirs... ceux d'épouse et de mère.

{Les Deux Tourtereaux^ VI, i.)

Il est trop facile de répondre en retournant le mot de la tourterelle : ces cœurs tendres et fiers ne chérissent leurs devoirs qu'en réprimant leurs instincts de liberté. Singulière façon de comprendre ces devoirs que de déserter le nid I On peut y voir un signe des temps.

Parfois la fable tourne à la vérité banale. On trouveronsnous le (( grand sens » dont parle Boisard au commencement de son livre, dans la fable suivante?

LE FRELON ET l'aBEILLE.

Le frelon disait à l'abeille :

De ton art si vanté quelle est donc la merveille ? Ton miel est assez doux, il en faut convenir ; Mais c'est le suc des fleurs dont tu sais l'enrichir. L'abeille répondit : « Dans la prairie humide. De Tauiore avec moi tu viens pomper les pleurs.

Et cependant des mêmes fleurs Tu n'as jamais tiré que du miel insipide. » (II, xui.)

Moralité : Le frelon n'est pas l'abeille. — On s'en doutait.

Ces quelques exemples montrent que Boisard s'est fait du genre une idée incomplète et fausse, et la désinvolture avec laquelle il traite la morale nuit à ses fables qui sont trop souvent inachevées ou mal achevées. Les contemporains ne s'y sont pas trompés, et, malgré les éloges qu'ils accordent à l'auteur, ils sont unanimes à le condamner sur ce point. « On a remarqué avec raison, dit Grimm, que la chute en était rarement heureuse, que la morale était triviale et se répétait souvent*. »

I . Correspondance littéraire^ philosophique et critique de Grimm et Diderotf Paris, Fume, 1820, t. II, avril 1778, p. 180.

Fréron lui reproche de « pécher par la morale qui est trop rebattue. « Dans quelques-uns de ses apologues, ajoute-t-il, il aurait mieux fait de la supprimer ; dans quelques autres, cette morale n'est même pas indiquée, et l'on ne peut deviner quelle conséquence l'auteur veut qu'on en tire* »; et un peu plus haut, il dit : (( Ses fables, en général, commencent assez bien et presque toutes finissent maP. » On lit encore dans Le Mercure : « Le défaut du plus grand nombre (de ces fables) est une moralité vague et trop commune^. »

Fécondité excessive et sans choix, fâcheuse confusion de genres qui lui fait identifier la fable au conte, telles sont les deux causes pour lesquelles Boisard ne tranche pas sur les fabulistes de son siècle, bien que, d'après Grimm, ses fables soient « moins précieuses que celles de La Motte, plus naturelles que celles de Dorât, et plus naïves et plus variées que celles de l'abbé Aubert* ».

LA FABLE EROTIQUE. l'aBBÉ DE GRECOURT ^.

Faire de la fable, genre essentiellement moral, un genre galant et même licencieux, tirer tous ou presque tous ses