CHAPITRE VU

LA FABLE GALANTE l DORAT. LA FABLE PRECIEUSE .' PESSELIER

Il n'est pas de genre que ce bel esprit, qui se croyait poète et qui n'avait guère que de la facilité, n'ait essayé de traiter. Tragédies aux chutes retentissantes, comédies, poèmes didactiques, odes, épîtres, madrigaux, poésies légères, il touche à tout et montre dans tous ses essais quelque grâce, une finesse froide, de l'esprit, mais nul sentiment de la véritable poésie. Il aborda la fable par mode, comme il avait fait pour la tragédie. Habitué des boudoirs, ayant passé sa vie dans l'intrigue et dans le plaisir, il était fait pour la fable galante. Non pas qu'il s'y soit spécialisé; son recueil'^, qui comprend quatrevingt-trois fables en quatre livres, offre assez de variété ; mais l'auteur réussit médiocrement dans les sujets sérieux, parce qu'il n'a que des qualités légères.

S'agit-il de bien ordonner un récit, de peindre fortement

1. Claude-Joseph Dorât (i 784-1 780) naquit à Paris, et fut successivement avocat, mousquetaire et homme de lettres. Ses pièces de théâtre, trag-édies et comédies, ou tombèrent à plat, ou n'eurent que des succès d'estime. Dans les autres genres, conte, 'épître, madrigal, il ne réussit guère mieux, et sa manie de toujours produire et de rechercher les éditions de luxe le ruina ainsi que ses libraires. Sa maladresse et son indiscrétion lui firent beaucoup d'ennemis; les critiques impitoyables qu'il eut à subir l'aigrirent; les dernières années de sa vie se passèrent en luttes continuelles, en procès avec les comédiens, avec ses créanciers. Il s'efforçait en vain d'opposer à tous ces déboires une philosophie insouciante. Sa fin fut triste. Ses œuvres complètes ont été publiées à Paris (i 764-1 780), 20 vol. in-80.