I . Cf Florian, Le Courtisan et le dieu Proiée (IV, xi

LA FABLE POLITIQUE ET SOCLALE. ÏIl

Et Surtout que le roi aime son peuple. Des trois fils du lion, accourus à l'assemblée pour briguer la succession de leur

père,

L'un dit : « Je vous rendrai favoris de Bellone ; » L'autre : « Au sein de la paix je vous enrichirai. » Le dernier dit : « Moi, je vous aimerai : » Le dernier obtint la couronne.

{Les Trois Lions, III, v.)

Imbert s'attaque fortement au préjugé nobiliaire :

Plus d'un grand, fier de sa richesse, Et des honneurs que ses aïeux ont eus, Se croit dispensé des vertus, Dès qu'il nous a montré ses titres de noblesse.

{L* Homme et le Lion, V, xn.)

Aux courtisans, qui n'arrivent que par l'intrigue : le lion promet une province à qui touchera un but fixé; le lièvre, le cerf et d'autres animaux succombent sous la ruse de leurs rivaux ; le serpent se glisse furtivement et arrive ; et îmbert de conclure :

La ruse du serpent qui fit un si beau tour Sert toujours, n'est jamais usée j Demandez à nos gens de cour*

(Le Prix disputé par les animaux, III, xv.)

Certaines fables traduisent l'agitation croissante de l'opinion et sont grosses de menaces. Dans La Tête et les Pieds (II, xi), comme la tête se prévaut de sa supériorité, l'un des pieds répond :

Si vous avez le droit d'ordonner à votre aise, Chacun de nous, la belle, a celui de broncher, Et tout en cheminant, un jour, ne vous déplaise.

Peut vous briser contre un rocher.

Ceci de soi-même s'explique

En y rêvant. Qu'en pensez-vous ?

Lecteur, cette fable, entre nous.

Ressemble à l'État despotique.

Quel chemin parcouru depuis le siècle précédent ! Relisez la fable de La Fontaine La Tête et la Queue du Serpent (VII, xvii) : ce que La Fontaine se contente de considérer comme un grand malheur, Imbert l'envisage comme très possible ; vingt ans plus tard, ce sera fait.

On lit dans Le Maître et V Esclave (III, i) :

Un maître, en nous payant, nous enchaîne et nous brave; Mais souvenez-vous bien que, malja^ré sa fierté, Le tjTan dépend de l'esclave.