II, I

Ces hardiesses, qui font penser à la rhétorique déclamatoire de la Boétie dans son Conlrun, ne sont pas pour étonner, à une époque où tout le monde s'occupait de politique. Elles s'expliquent d'ailleurs par une première griserie de liberté qui, en échauffant les imaginations, amenait les écrivains à forcer leurs effets. Cependant, il est très probable qu'Imbert est plus sincère quand il se montre partisan d'une liberté modérée. Un mouton qui veut en faire à sa tête est mangé par le loup. Et le fabuliste tire cette sage leçon :

Loin d'imiter ce jeune téméraire.

Peuples, gardez vos sénats et vos rois. Si la liberté vous est chère.

Cédez-en sagement une partie aux lois, ;

Ou vous la perdrez tout entière.

[Le MoutoTiy IV, XIX.)

Ces derniers vers sont d'un esprit pratique : ils renferment la vraie formule du contrat social : liberté et discipline.

La fable de L'Ours pénitent (II, ix) est une satire à l'adressa des ordres religieux. Un ours, qui fut pendant longtemps « li-| bertin consommé », se corrige, s'enferme dans la solitude et ne cesse de se mortifier. Le lion vient le trouver, brise sa celi Iule et lui dit :

Tu naquis mon sujet, je serai ton appui ; Mais sois utile, et change de système.