VI, XX

L'aveu sincère que l'auteur fait de sa médiocrité sent son homme de bonne compagnie ; on doit lui en savoir gré. D'autres fabulistes aussi médiocres, comme l'abbé Aubert, eurent bien plus de morgue, et ils n'étaient pas ducs; Nivernais, qui l'était, sut se connaître, se respecter et ne voulut en imposer à personne. Et cette candeur d'opinion à son propre sujet donne, semble-t-il, plus de poids à la partie importante de son œuvre, à ses fables politiques. Quand on est sévère pour soi, comment ne serait-on pas juste à l'égard des autres? Ce fut peut-être un « ambassadeur manqué * » , mais ses fables prouvent qu'il ne fut nullement un homme de bon conseil « manqué ».

I. C'est le mot malicieux de Mme Geoffrin qui disait de lui : « 11 est manqué de partout, jyçuerrier manqué, ambassadeur manqué, homme d'affaires manqué, et auteur manqué. » Cité par Sainte-Beuve dans l'article sur le duc de Niveroais, Causeries du Lundi, t. XllI, p. 892.