I. Préface, p. xi.x

LA FABLE TRADITIONALISTE. l3l

(II, Vil) a de la grâce, de la fraîcheur, du sentiment, une morale nette :

Une nymphe était occupée A ramasser des fleurs sur les g-azons nouveaux. Un fleuve en fut épris : « Venez, belle Napée,

Lui dit-il, rég-nez sur mes eaux.

Vos attraits tout divins méritent cet hommage. Laissez là votre source : agréez que l'Amour

Vous offre un plus brillant séjour.

Mille fleurs bordent mon rivage :

Mon sable est d'or, comme celui du Tâg-e. Je bois à pleine coupe un nectar pur et doux ;

Et du Gange jusques à l'Ebre,

Aucun fleuve n'est plus célèbre.

Rien ne manque à mes vœux que d'être aimé de vous. »

Richesse, éclat, sont une amorce.

Pour résister à leurs appas

La belle aurait manqué de force.

Quand un Ruisseau lui dit tout bas :

« Nymphe, ne vous y fiez pas.

Rien n'est plus inconstant que ces superbes fleuves. Ecoutez celui-ci, vous en aurez des preuves. Il reçoit dans son lit des nymphes tous les jours; Pour les surprendre, il cherche maints détours ;

Ses ondes vous seront fatales ;

Vous y trouverez cent rivales.

Daignez favoriser mes vœux ;

Je n'ai pas tant de renommée, Mais je suis plus fidèle, et vous serez aimée ;

Seule vous recevrez mes vœux.

Mon onde est sans détour, elle est douce, elle est pure.

Naïve image de mon cœur.

Ah ! tarissent mes eaux, si je deviens parjure !

Car je suis un ruisseau d'honneur. »

La jeune Nymphe alors, un peu rêveuse,

Du Ruisseau devint amoureuse.

Et n'écouta plus son rival.

Elle eut raison : pour ôtre heureuse,

Il faut s'unir à son égal.

Mais ces exemples sont rares. Richer n'a pas assez compris que la poésie n'est de trop nulle part, même dans la fable.