LA FABLE SENSIIILR : FLORIAN

Un des charmes et aussi une des supériorités de Florian, c'est d'avoir « sensibilisé » la fable. Le dix-huitième siècle, on le sait, est sec jusqu'à Jean-Jacques Rousseau ; ses hommes les plus distingués ont, comme Fontenelle, de la cervelle jusque dans leur cœur* ; inversement, quelques-uns, Montesquieu par exemple, ont le cœur dans la cervelle. La sensibilité maladive et sans cesse exaspérée de Jean-Jacques Rousseau change tout ; par une réaction naturelle et violente contre la sécheresse de cœur, le sentiment, d'abord simple mode et chose factice, devient sincère. C'est donc au sein d'une société sensible que Florian fit ses fables.

Mais l'influence du temps, qui n'est pas contestable, ne fît que s'ajouter à la nature du poète. Nous avons montré ailleurs qu'il était né « sensible » et, qu'en dehors des sentiments humains dont sa vie témoigne clairement, il comprit toutes les délicatesses de l'amitié. Il eut aussi sous les yeux pendant de longues années le spectacle de la vie de famille, soit chez le duc de Penthièvre, soit chez sa grande amie. M"' de la Rriche. Dans ces milieux, son éducation sentimentale, que favorisaient les meilleures tendances nalurollcs, se trouva bientôt achevée. De là cette veine de sensibilité délicate et vraie qui circule dans ses fables, et qu'il suffira d'indiquer en passant.

La fable Le Roi Alphonse (III, ix) est une belle leçon d'humanité donnée aux rois ; La Brebis et le Chien (II, m) exalte