LA FABLE SENSIBLE. I^I

la résignation, fille de la bonté, qui est une des formes les plus nobles de la sensibilité; Le Laboureur de Caslllle (IV, vin) enseigne le civisme désintéressé, inconnu des cœurs secs. Quant à l'amitié, sans parler des fables adressées à Delille, Le Berger et le Rossignol (V, i) et à Ducis, L Aigle et le Hibou (V, xxi), Florian en a peint les douceurs dans la fable Le Lapin et la Sarcelle (IV, xiii) avec moins d'art que ne l'a fait La Fontaine dans Les Deux Pigeons (IX, ii), mais avec autant de délicatesse ; Le Hibou et le Pigeon (IV, v) nous montre la tristesse de la solitude qu'un seul ami suffit à remplir, pourvu qu'il nous aime (Le Lièvre, ses Amis et les Deux Chevreuils, III, vu).

C'est encore chez Florian qu'on trouve la vraie mère. Bien qu il n'eût jamais connu la sienne, il l'aima toute sa vie ; il l'a peinte dans son théâtre sous les traits de la bonté et du dévouement; ses fables nous la montrent, dans L'Enfant et le Dattier (I, xxii), faisant au bord de l'eau un charmant repas, avec ses enfants qui l'entourent et auxquels elle sourit, ou encore, consolant son enfant irrité contre le miroir et lui faisant doucement la leçon (L'Enfant et le Miroir, II, vu) ; elle le gâtera même et frémira à la pensée d'une séparation, pourtant nécessaire (Le Linot II, xxii) ; enfin, une autre fable, la plus belle de toutes dans l'ordre du sentiment , La Mère, r Enfant et les Sarigues (II, i), nous rappelle que les enfants sont la vraie richesse des mères, et qu'au moindre danger elles tremblent pour leur trésor ; et Florian a trouvé pour exprimer l'amour maternel un des vers les plus tendres qui soient :

L'asile le plus sûr est le sein d'une mère.

Nous reconnaîtrons volontiers que cette sensibilité de Florian devient parfois sensiblerie, par exemple dans LEducation du Lion (II, xv) et dans Le Chien coupable (V, xix) ; mais ce n'est là qu'un tribut payé au temps ; nous reconnaîtrons encore que l'imagination eut sa part dans l'expression

l42 ESSAI SUR LA FABLE EN FRANGE AU DIX-HUITIEME SIECLE.

de cette sensibilité; mais qu'importe que Florian ail senti « en poète* », s'il a senti aussi autrement?

N'eussent-elles que le mérite (et nous avons montré qu'elles en ont plusieurs autres) de renfermer quelques pages touchantes que le cœur a dictées, et d'avoir exprimé ce qu'il appelle lui-même dans L Aigle et la Colombe (III, xxi) « le charme du sentiment », les fables de Florian mériteraient d'être distinguées.

I. C'est-à-dire avec une denii-sincéritc, un peu comme Trissotin qui dit â propos des héroïnes imag-inaires qu'il chante dans ses vers :

« D'elles on ne me voit amoureux qu'en poète »

(Molière, Femmes savantes; Acte V, se. i, vers 1525.)