r/., Ihid., pp. 8 et
FABULISTES DlVEUS. I^Q
morale, qui est le point capital, il faut qu'elle naisse naturellement du récit, qu'elle soit une, utile, courte et placée plutôt à la fin, pour la surprise. Quelques fables de La Fontaine, encadrées dans le Discours et commentées, fortifient le précepte par l'exemple.
Ce Discours est, en somme, une poétique complète et juste de la fable. Le recueil vaut moins; l'invention en est grêle, les récits monotones. Une des meilleures fables est la dernière qui a pour titre Les Deux Rats prisonniers. C'est l'aventure banale et très vieille de deux rats qui, en voulant manger un rôti, furent pris au piège et s'échappèrent en rongeant le fil de fer qui barrait Touverture.
La fable est vivement racontée, et la vérité qui se trouve au commencement et à la fin présentée sous une forme piquante :
Persévérance vient à bout
De quoi? De tout..
D'Ardenne rappelle La Motte; chez l'un comme chez l'autre, le poète vaut moins que le critique.
Rappelons aussi la tentative de Boulanger de Rivery * d'introduire en France la fable allemande, surtout celle de Gellert. Un exemple montrera quels sont ses procédés d'art.
Nous donnons d'abord la fable de Gellert, intitulée : Le Château de Cartes; nous verrons ensuite le parti que Boulanger de Rivery en a tiré.
Le Château de Cartes (L xxvn).
(( L'enfant prend en main les cartes bigarrées : il lui prend fantaisie d'en construire un château. Il se met à l'ouvrage, et, dans son impatience, ne voit pas le moment d'avoir terminé sa construction. Voici le château dressé : quelle joiel Mais, hélas! par mégarde un heurt anéantit soudain la construction,
I. Clande-François-Félix Boiilaniicer de Rivery (1724-1758) naquit à Amiens et fut lieutenant particulier au bailliage de cette ville. Ses Fables et Contes furent imprimés à Paris, chez Duchesne, en 1764 (in-80).
l5o ESSAI SUH LA FABLE EN PRAXCE AU DÎX-HUITIEME SIECLE.
et tous les liens se rompent. Sa mère, au jeu de l'hombre, quand elle a perdu sa dernière manche, ne saurait éprouver plus d'angoisse que n'en ressent l'enfant consterné.
(( Mais pourquoi perdre courage? L'enfant, plein de désirs, prend le parti de bâtir un nouveau château qui ressemble au premier écroulé. Le désir aura raison de son dépit : voilà le château relevé. Que son plaisir est vif de le voir reconstruit à nouveau !
(( Maintenant, faisons mieux attention; que mon château ne s'écroule plus! Table, s'écrie l'enfant, écoute me^ ordres : tiens-toi ferme et ne vacille pas I
« Le château se dresse impassible, et le plaisir de l'enfant meurt : il souhaite le voir rebâti, et, de son propre gré, il le détruit bientôt. »
Voici la fable de Rivery ;
Les cartes à mon gré sont très bien inventées.
A mille têtes éventées On les voit tenir lieu d'esprit et de bon sens. En occupant les sots elles servent les sages, Heureux de se prêtera ces amusements, Et d'éviter par là cent fades bavardages! Elles servent encor à de plus doux usages.
Amour le sait! Les argus, les mamans Autour d'un quinola s'échauftent, font tapage,
Tandis que Lise et Gléon dans un coin S'expriment leur transport sans bruit et sans témoin Elles font à la fois les plaisirs de tout âge. Un enfant qui sortait à peine du berceau Déjà tenait un jeu, contemplait la peinture, Et d'Hector, devenu le valet de carreau,
Il admirait la bigarrure.
(c Ah! ce jeu, dit l'enfant, m'offre un plaisir nouveau. Voilà des fondements. Je puis faire un château. » Il arrange, il dispose, il fait un triple étage Et n'a garde surtout d'oublier le donjon. Mais le zéphir jaloux renverse tout l'ouvrage. Il relève, en pleurant, tous ces murs de carton; Puis, essuyant ses pleurs et reprenant courage. Il fait de ses débris uo autre pavillon.
FABULISTES DIVERS. lOI
« Table, ne boug-ez pas; allons, soyez bien sag-e.
Obéissez, vous aurez du bonbon. »
Il avait de sa mère emprunté ce langag-e. Le marmot voit enfin le fragile palais Subsister cette fois, combler tous ses souhaits. Age heureux où des riens font le bonheur suprême ! Mais bientôt, se lassant de l'admirer toujours, Il change de caprice, et le détruit lui-même.
L'homme est enfant dans ses amours
Qu'on le traverse, il se désole;
Qu'il soit heureux, l'amour s'envole.
{Le Château de Cartes, II, i.)
La fable est aisément racontée, mais elle n'ajoute rien au modèle, ou plutôt ce qu'elle ajoute est de trop. Les douze premiers vers forment hors-d 'œuvre; les trois derniers qui constituent la morale sont justes, mais gâtés par l'équivoque qui s'attache au mot amour. La fable allemande est plus vive et plus dramatique, et ne le cède qu'à celle de Florian (II, xii).
Le Fabller français ou « élite des meilleures fables depuis La Fontaine », paru chez Lottin le Jeune, en 1771, en contient trois cent vingt-trois, divisées en seize livres, quelquesunes anonymes, la plupart signées par quatre-vingt-treize noms. Cette variété prouve que le genre fut cultivé avec une véritable passion, mais avec plus de passion que de succès. S'il suffisait, pour une bonne fable, d'un récit régulier, soutenant la lecture et terminé par une morale juste, quantité de fables rempliraient ces conditions ; mais si on s'avise d'y chercher le moindre grain de poésie, le recueil se fond, et il n'en reste presque rien .
Parmi les fables qui échappent à la banalité, on peut citer celle de Fontenelle, intitulée : Le Rossignol, La Fauvette et le Moineau (I, 11). Il y expose avec finesse la rivalité entre le rossignol et le moineau, tous deux amoureux de la tendre fauvette. Le chantre des bois offre ses douces chansons ; il consacrera toute sa vie à célébrer l'objet aimé; l'oiseau qui porte gorge noire n'a pas plutôt offert son amour, qu'il gagne son
102 ESSAI sua L.V FABLE E\ FRANCE AU DIX-HUITIEME SIECLE.
procès. Parmi celles qui, sans être originales, se lisent avec plaisir, on peut citer : de Ganeau*, Le Chien rusé (V, xix), justement observée et agréablement écrite ; de Fleury^, La Citrouille, l'Orange et la Grenade (III, ix); de Tannevot'', Le Chat et les Lapins (VIII, xix), où il refait, avec des longueurs, mais avec naturel, la fable de La Fontaine, Le Chat elle Vieux Rat (III, xviii), dont il se contente de changer le dénouement; de Vadé*, Le Joueur de Gobelets et les Villageois (II, xv), où il fait le procès de l'ignorance; de Marteau^, La Petite-Mattresse et la Ménagère des Champs (Wl, xviii), plaidoyer un peu long, mais intéressant, pour la campagne contre la ville, pour la maternité vraie, contre celle qui se dérobe à son premier devoir
Et qui, prétextant sa santé, Veut surtout conserver une vaine beauté.
Enfin, une des plus fines qui soient sorties de la plume d'un fabuliste amateur est celle qui a pour titre La Vérité et pour auteur M. de Lille, capitaine au régiment de Champagne :
Aux portes de la Sorbonne
La Vérité se montra ;
Le syndic la rencontra :
« Que demandez-vous, la bonne?
— Hélas ! L'hospitalité. —
— Votre nom? — La Vérité. — Fuyez, dit-il en colère,
Fuyez, ou je monte en chaire, Fa crie à l'impiété I —
r. FMerre Gancm, receveur des tailles à Arcis-sur-Auhe, fut de rAcadémie de Chàlons-sur-Marne. Ses fables, en cin<| livres, parurent à Paris, chez Ganeau, en 17G0 (in-80).
2. Jac({ues Fieury, avocat au Parlement de Paris, fit soixante-cinq fables contenues dans le Recueil de ses Poésies (Paris, 1769, in-80).
3. Alexandre Tannevol, de l'Académie de Nancy, censeur royal et ancien premier conmiis des finances, publia des poésies diverses (Paris, V» Balland, 17O3, 3 vol. in-12).
/|. Jean-Joseph Vadé (1720-1757), contrôleur du bureau du Vingtiènie, n'a fait que quelques fables.
5. Jean-François Marteau, avocat, né à lioulog-ne-sur-Mcr, fit quelques fables imprimées à la suite du Songe d'/rus (Paris, Costard, 1770, in-8«>).
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Vous me chassez ; mais j'espère Avoir mon tour, et j'attends.
Car je suis fille du Temps, Et j'obtiens tout de mon père. »
(( C'est une pensée fort commune réduite en apologue ». est-il dit dans la Correspondance de Grimm et de Diderot, où elle est citée*. Soit; mais elle est vivement menée, satirique avec à propos, et le trait qui la termine. ne saurait être plus ûiu On parcourrait de longs recueils sans en trouver autant.
