Discours sur la Fable, p

3. Lettres sur quelques écrits de ce temps, Genève, 1749, t. VII, p. 252.

« Retire-toi, coquin, va pourrir loin d'ici ;

Il ne t'appartient pas de m'approcher ainsi. —

Coquin, ce me dit-il d'une arrog-ance extrême.

Va chercher tes coquins ailleurs, coquin toi-même.

Ici tous sont ég-aux, je ne te dois plus rien :

Je suis sur mon fumier, comme toi sur le tien '. »

La Motte fait en effet dialoguer deux livres à peu près sur le même ton dans sa fable Les Deux Livres (IV, ix).

Enfin la fable L Avare et Minos (1, xix) serait, d'après Fauteur de la lettre, imitée d'une vieille ebanson :

Le nautonier des sombres bords Dans sa barque reçut un avare et Grég-oire,

Qui, tous deux ég-aux chez les morts, N'apportaient qu'un denier pour passer l'onde noire.

Sur le fleuve le vieux Garon

Demande un droit de passage.

Grégoire paye et dit : « Patron,

Sans boire fait-on ce voyag"e ? »

Mais l'avare, à ces mots, pour frauder le péage, Et garder son denier, saute sur l'aviron, Se jette dans le Styx et le passe à la nage '.

Et l'auteur conclut : « Après tant de larcins avérés, quelle idée aurez-vous, Monsieur, de ce fameux fabuliste qui, à l'entendre, ne peut <( travailler sur d'antiques tableaux », dont la veine n'est point excitée « par les fictions d'autrui » ; qui prétend imaginer des faits, créer des personnages ; qui s'applaudit « d'être créateur de son métier », qui ne cesse de répéter qu'il est « Inventeur », que La Fontaine ne l'est pas, et qu'il y a quelque justice à lui compter, en compensation des beautés qui lui manquent, le mérite de l'invention que son prédécesseur ne s'est pas proposé ? Ce sont les propres termes de cet écrivain, qui en même temps brode des canevas tout faits, prend des idées et des vers de tous côtés et s'enrichit jusque des misères du pauvre Ronsard ^. »