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Puis, la même considération qui nous avait guidé pour mettre de suite dans l'alcool le Stenasellus Virei nou décida à faire subir le même sort à ces animaux, san avoir pu étudier plus longuement leur biologie,

SÉRIE ÉVOLUTIVE DES ORGANES OLFACTIFS ET TACTILES CHEZ LES ASELLIDES ET LES SPHOEROMIENS.

La partie de nos recherches qui nous apparaît non seulement comme réellement neuve, mais aussi comme devant apporter des éléments décisifs dans l'étude de l’origine des espèces cavernicoles; c’est l'étude des formes de transition entre les formes de la surface du sol et les formes considérées comme vraiment cavernicoles.

Nous en avons dit un mot à propos des Amphipodes, nous y reviendrons-à propos des Insectes, nous y insisterons en résumant ce qui a trait aux pigments, et plus spécialement encore dans un travail en préparation, sur l’évolution régressive de l’œil chez les animaux obscuricoles. |

L'étude des organes tactiles et olfactifs — auditifs aussi sous les réserves que nous avons faites plus haut sur cet organe — est à ce point de vue éminemment suggestive. |

Nous voyons ces appareils croître et se développer à mesure que l'animal s’adapie de plus en plus à la vie souterraine, quand l'œil s’atrophie, quand il disparaît, et encore au-delà.

Dans l’Asellus aquaticus normal, que l'on trouve dans tous les ruisseaux d’eau courante à la surface du sol,

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l'organe olfactif atteint une taille minime que l’on peut évaluer en moyenne au tiers de la longueur d’un article de l’antenne (pl. IT, fig. schématique 7).

Dans l’Asellus recueilli dans les conduites d'eau de Seine, nous voyons cet organe s'accroître très sensiblement jusqu'à atteindre à peu près la longueur de l’article.

Au laboratoire des Catacombes, nous avons pu suivre pas à pas elen détail ce phénomène d’accroissement dans l'obscurité, et nous possédons maintenant quelques nolions sur son processus.

Dans les premières semaines du séjour à l'obscurité, et même pendant environ deux mois, aucune modification externe n'est saisissable.

Puis brusquement, vers la fin du 3% mois, on voit un allongement assez brusque qui se continue les mois suivants, mais d’une façon de moins en moins intense.

Au 15° mois, la longueur avait à peu près triplé (Gg.8).

Ilen est de même des poils tactiles et des poils auditifs.

Mais nous pouvons aller plus loin.

Dans la partie des Catacombes qui s'étend sous le quar-

lier de Montrouge, circulent de petits ruisseaux naturels

où vivent des Asellus. £ Ces Asellus, par suite de leur séjour prolongé dans l'obscurité, tendent à se rapprocher de l’Asellus cavaticus. Or l’organe olfactif a crû encore plus que dans les ani-

maux sur lesquels nous avons expérimenté, el on les voit

atteindre parfois une longueur plus grande que celle de l’article antennaire. Cet article lui-même s’allongeant

parfois, on peut dire que l’organe olfactif atteint une taille

5 à 6 fois plus grande qu’à l’état normal (pl. I, fig. 9).

Quant aux poils tactiles {t.) et auditifs (aud.), ils atteignent jusqu’à 10 et 12 fois leur taille primitive.

Ces faits, rapprochés de ce que nous dirons plus loin sur les pigments et de la régression de l'œil dont nous parlons également, nous autorisent à conclure que l’Ase/lus cavaticus n'est qu'une forme adaptative de l’Ase//us aqualicus.

Chez le Stenasellus cœcus, ces organes sont encore plus développés et sont voisins des tailles figurées dans la fig. 6.

Chez nos Sphœromiens, le phénomène doit être sensiblement le même.

Bien que le terme final soit encore plus pre tout au moins les poils tactiles et auditifs (les poils olfactifs étant à peu près comme chez le Stenasellus cæcus), nousne pouvons suivre tousles termes de transition sur une même espèce, puisque nos espèces cavernicoles n’ont point de parents dans nos ruisseaux.

Nous devons nous borner à comparer leurs organes à ceux des espèces marines lucicoles. |

Chez le Sphæroma gigas, par exemple, nous constatons

que les bâtonnets olfactifs sont encore plus petits que chez

l'Asellus normal, puisque c’est à peine s’ils atteignent le quart de la longueur de l’article antennaire. Et encore cet article de l’antenne est-il relativement gros et court, ce qui donne au bâtonnet olfactif une LE done très petite.

Chez le Cæcosphæroma, nous le voyons atteindre et dépasser de beaucoup la longueur d’un article de l’antenne; encore l’article est-il ici long et grèle, en sorte que les proporlions comparées de ces organes chez l'espèce lucicole et chez l'espèce cavernicole sont dans un

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rapport encore plus disproportionné que chez les Asellus.

Le Sphœromides Raymondi n'a pu donner lieu à une étude aussi complète que les deux autres Sphæromiens. Il était en effet en plus mauvais état que les autres; nous ne le reçûmes que longtemps après sa capture; de plus il élait mélangé à tout un lot de Niphargus, el les cahotements du voyage, brassant et mélangeant tous ces individus, avaient fait disparaître tous les appareils olfactifs. Leur présence cependant n’est pas douteuse; on remarque toujours, à l'emplacement normal de cet organe, au milieu des poils tactiles et auditifs, soit une dépression, soit même la base de l’organe.

- Les poils auditifs sont, dans celte espèce, particulièrement remarquables. Le corps de l'organe, le poil primitif n’est pas exagérément allongé, mais il est extrèmement renflé dans sa moitié distale (pl. I. Il, fig. 11) el porte une multitude de poils secondaires, légèrement articulés sur sa surface dans une petite fossette. Ils sont très longs et très mobiles, flottant au moindre courant du liquide et constituent, somme toute, un appareil sensoriel d’une grande perfection.

Série régressive de l'œil. — La partie externe de l'œil se compose, dans l’Ase//us aquaticus, d’un petit nombre de cornéules ; cet œil est fortement coloré par un pigment noir (pour la pigmentation générale, nous renvoyons à un chapitre général ultérieur).

Chez les Ase/lus de l’eau de Seine souterraine, cet œil

est lantôt d'apparence normale, tantôt réduit en volume

el présentant une teinte rougeâlre, comme chez les albinos supérieurs, Dans nos individus du laboratoire des Calacombes,

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nous n'avons, de ce côlé, constaté aucun changement dans la morphologie externe.

Enfin dans l’Ase/lus des ruisseaux naturels des Calacombes, l'œil est absent ou représenté par 4 ou 5 faibles taches ou globules ronds et rougeâtres, situés à l’emplacement de l'œil normal; d’autres n’ont plus trace de cet organe.

L'Asellus cavaticus est complètement Fe de l'organe externe de l'œil.

Il en est de même des Sphœromiens souterrains.

Ainsi nous constatons dans ce groupe une série bien netle de modifications de plus en plus profondes dans tous

les organes des sens, à mesure que la vie dans les ténè- .

bres s’accentue, à mesure que l'animal est plongé depuis plus longtemps dans l'obscurité.

C'est une atrophie graduelle de l'œil, une atrophie graduelle du pigment, une hypertrophie graduelle des organes tactiles, auditifs et olfaclifs,

Et ces changements n’attendent pas toujours une série

de générations. Ils commencent dès la première géné-

ralion.

Nous saisissons ici d’une manière particulièrement frappante les effets d’un changement de milieu, nous assistons pas à pas à la série des modifications profondes ou superficielles qui interviennent pour changer la morphologie des êtres et transformer les espèces.

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