CHAPITRE VII

Origine de la faune souterraine.

À part les quelques exceptions que nous citerons fout à l'heure (Sphæromiens), il n'est pour ainsi dire aucune espèce soulerraine qui n'ait à la surface une espèce analogue, dont elle ne diffère fondamentalement que par une disparition plus ou moins générale du pigment, par une atrophie plus ou moins grande du système oculaire et par une hypertrophie compensalrice des autres sens.

Et si la morphologie générale de l'animal est modifiée par ces changements,du moins ne l’est-elle pas assez pour rendre l’animal absolument méconnaissable? -

C'est ainsi qu'à travers les nombreuses modifications des Anophtalmus, les Trechus sont encore très reconnaissables.

Les termes de transition entre les espèces vraiment cavernicoles et les espèces obscuricoles sont nombreux. Nous en avons cité quelques-uns. Rappelons quelques exemples.

L’Asellus aquaticus vit dans nos ruisseaux.

Nous l'avons vu se modifier sous nos yeux dans notre laboratoire souterrain ; nous l’avons trouvé plus modifié dans les conduites d’eau de Seine ; les ruisseaux des catacombes nous l’onl fourni à un stade encore plus ayancé,

enfin les cavernes du Jura nous l'ont donné tel qu'il acquiert peu à peu les caractères d’une véritable espèce de caverne, l'Asellus cavaticus.

Les Amphipodes, pour nous fournir de moins nombreux termes de passage, nous mènent à la même conclusion.

Le Gammarus fluniatilis passe au Nipharqus puteanus. par l'intermédiaire des exemplaires élevés en captivité aux Calacombes, puis de ceux des conduites d’eau de Seine, et enfin du Niphargus Virei.

Les Coléoptères et les Thysanoures nous présentent le même phénomène.

Les animaux des cavernes ne paraissent donc êlre que des animaux lucicoles modifiés par leur passage dans l'obscurité.

Ce passage se fait de diverses façons.

Dans les cavernes à large ouverture, la pénétration est facile. On trouve généralement à l'entrée, et partout où Le jour pénètre, des espèces du dehors, celles surtout pour qui l'humidité est favorable, puis, sous terre, des individus de plus en plus modifiés.

On à voulu parfois établir une sorte de classification d’après laquelle les animaux encore oculés se trouveraient uniquement près de l'entrée des grottes, les aveugles au fond. Il n’en est rien en réalité et l’on trouve ces divers individus mélangés. Ce n’est pas la place que ces animaux occupent dans la caverne, mais le temps depuis lequelils y sont enfouis qui provoque la cécité.

= Dans les cavernes qui n’ont pas de grandes issues au dehors, celles que l’on vient à percer dans les grands travaux de chemins de fer, la faune est relativement rare, parce que la nourriture est rare. Les mille débris du

dehors amenés par les vents, les animaux fouisseurs ou les chauves-souris et qui forment une bonne partie de la nourriture des cavernicoles n’y existent pas, et les animaux qui s'introduisent par les fissures périssent, faute d’une nourrilure suffisante.

Les chauves-souris sont parmi les grandes pourvoyeuses de la vie souterraine, et par leurs excréments et par les spores de champignons et de moisissures qu’elles transportent et qui germent dans l'obscurité.

Dans les cavernes à rivières souterraines, la faune est relativement riche.

Les ruisseaux souterrains proviennent, pour la plupart, des ruisseaux aériens absorbés dans les fissures et entrainant, au moins en partie, la faune du dehors.

Aussi y trouve-t-on parfois un mélange de faune aérienne, comme on le voit à Bétharram (Gammarus, Mollusques, Sangsues, larves de Phryganes, etc.) non modifiée ou peu modifiée, avec des HER de la vraie faune souterraine.

Il est rare cependant de rencontrer toutes ces espèces au même point. Il semble y avoir antagonisme entre ces animaux, et il semblerait presque, d’après l'expérience relalée plus haut (Gammarus contre Niphargus) que la faune normale qui arrive serve de nourriture à la faune depuis plus longtemps adaptée.

L'absence, au moins jusqu’à nouvel ordre, des Poissons souterrains dans nos cavernes de France est un phénomène assez étrange, difficilement explicable, étant donné qu’en certains points (Bramabiau, Gard) des rivières pénètrent tout entières sous terre, par de très larges ouverlures.

Une autre catégorie de cavités souterraines doit être mentionnée ici pour sa pauvreté en faune.

Il s’agit des avens, ces cavités verticales, profondes parfois de 100" et plus (Aven Armand, Lozère, 219).

Ces cavités constituent cependant de véritables pièges naturels, où nombre d'espèces de la surface doivent se laisser choir.

En général lorsqu'ils sont très larges (Padirac, Lot, 30" de diamètre), on trouve au fond, avec une intense végétation cryptogamique, la faune normale de la surface.

S'ils sont étroits, mais s'ils communiquent avec de larges galeries souterraines, on y trouve des Myriapodes, des Thysanoures et parfois quelques autres Insectes.

Si le fond est parcouru par des ruisseaux, on retrouve la faune générale des cavernes à rivières.

Comme on le voit,la faune des cavernes est étroilement alliée à la faune du dehors et provient d'individus entrainés accidentellement de la surface, ou entrant sous terre volontairement par de grandes ouvertures.

Ces animaux y subissent la série de modifications que nous avons indiquées pour quelques-uns (dépigmentation, atrophie de l’œil, hypertrophie des organes des sens).

Mais à côté de cette faune, qui n’est que la faune actuelle modifiée, se placent cerlains types aberrants, qui sont de nature à jeter tout d’abord une certaine perturbation dans les conclusions que nous venons d'émettre.

Il s’agit d'un certain nombre de formes, inconnues jusqu'ici, et qui n’ont plus d’analogues dans les faunes de nos continents, les Sphœromiens.

En tête se place le Sphwromides Raymondi qui, non seulement n’a pas d’analogues dans nos eaux douces, mais

encore diffère profondément de tous les Sphœæromiens actuels. |

Les articles non soudés de son abdomen lui donnent une physionomie à part et semblent à priori le rapprocher des [sopodes fossiles. Peut-être serait-ce une forme de {ransition entre les OEga et les Sphæroma.

On peut faire un rapprochement tout à fait analogue entre les Cæœcosphæroma et les Eosphœroma des marnes à Cyrènes de Montmartre.

Si l’on considère les localités où furent capturés ces différents animaux (Ardèche, Jura, Côte-d'Or), on constate qu’elles sont toutes situées en bordure des anciens rivages du golfe tertiaire du Rhône. Nous n'insisterons pas outre mesure sur ces considérations, mais il nous paraît très vraisemblable que nous nous trouvons en présence d'espèces tertiaires qui auraient vécu soit dans le golfe. soit dans les ruisseaux qui venaient s’y Jeter et se seraient conservées vivantes dans le milieu constant des cavernes, alors qu'elles disparaissaient de partout ailleurs.

Le Stenasellus Virei diffère égalementtrop des Asellus actuels pour pouvoir être identifié avec eux. L’Ase/lus aquaticus devient sous terre VA. cavaticus, mais nullement notre Stenasellus. |

La non-coalescence des anneaux de l'abdomen le rapproche des formes anciennes.

C'est un Asellus archaïque, qui méritera une étude approfondie, à laquelle nous espérons pouvoir nous livrer bientôt.

La faune souterraine actuelle paraît donc être un mélange de quelques restes des faunes anciennes, noyés dans des animaux de notre époque modifiés par l'obscurité.