CHAPITRE VIII

Résumé et Conclusions.

Il est bon, croyons-nous, de résumer en quelques lignes celle étude encore très incomplète et très insuffisante sur la faune souterraine française.

Le milieu biologique des cavernes ne diffère essentiellement du milieu biologique de la surface du sol que par l’absence de lumière.

Mais cette seule différence a entraîné chez les êtres souterrains de très grands changements dans leur morphologie et leur biologie, ainsi que la disparition d’un grand nombre de types. La faune souterraine est une faune restreinte.

Tout d’abord on constate l'absence absolue des grands types de Verlébrés parce que l’absence de la lumière, entrainan{ fatalement l'absence des végétaux supérieurs, supprime d’un coup et les végétariens et les carnassiers qui en vivent.

Pour les cavernes-de France, nous constatons, sans

l'expliquer, l'absence de certains types existant ailleurs

(petits Rongeurs, Ophidiens, Batraciens et Poissons).

= Notre faune n'est composée que d’Arthropodes. Modifications sensorielles. — L'absence de lumière

entraîne l’atrophie graduelle et progressive des organes

visuels par cessation de la fonction. Différents termes de cette atrophie peuvent s’observer et se suivre.

En même temps, l'œil disparaissant, les autres organes des sens, jouant un rôle plus considérable, s’hypertrophient par exagération de la fonction.

Les organes tactiles (poils, antennes, cerci) prennent chez les Insectes et les Crustacés un développement exagéré; la longueur de ces organes peut être décuplée.

Certains organes, dits olfactifs, et qui jouent en effet ce rôle, comme nous l’apprend une expérience précise, s’hypertrophient également. Il en est de même de certains appendices, attribués avec plus de doute au sens auditif.

Les pattes s’allongent également,tanltôt pour supporter le poids croissant des organes hypertrophiés, tantôt sans doute pour permettre une plus grande agilité dans la capture de la proie.

Toutes les modifications observées sont des modificalions mitées et l'espèce ancêtre est souvent reconnaissable à travers les modifications des descendants, ce qui ne saurait nullement nous surprendre; le milieu des cavernes estun des milieux les plus constants qui existent : une fois accomplies les modifications dues à l'obscurité, l'animal ne doit plus, à priori,subir d’autres changements notables, ce qui explique et justifie la présence d'espèces disparues partout ailleurs.

Certes une partie de ces phénomènes était connue et nous n’avons pas la prélention d’avoir découvert le Monde desCavernes. Néanmoins, nous nous permettrons d'attirer l'attention sur les résultats les plus originaux de nos recherches et de nos expériences.

pt es

On savait bien que les animaux des cavernes possédaient certains organes alrophiés ou hypertrophiés.

Mais ce que l’on n'avait pas suffisamment établi jusqu'ici (sauf pour quelques Coléoplères) c'étaient les causes el le mécanisme intime de ces anomalies apparentes,

Des expériences directes, effectuées au Laboratoire des Catacombes, des observations minutieusement suivies dans les galeries anciennes de ces mêmes Catacombes et de cerlaines cavernes (Bétharram, Baume-les-Messieurs, Padirac, etc.), nous ont appris que, dès qu’un animal est soumis au régime de l'obscurité, ses organes se modifient, et cela dès la première génération. Et c’est là un résultat important, car on était habitué à considérer ce phénomène comme devant être très long et nécessitant une longue suite de générations.

Puis nous voyons, pour certaines espèces, ces modifications s’accentuer sous nos yeux et s’aecumuler, l’œil et le pigment disparaître graduellement, les organes du tact, de l’ouïe el del'odorats’hypertrophier progressivement, par une suite de transilions absolument graduelles, les types changer peu à peu, jusqu'à reproduire des

“espèces considérées à torl jusqu'ici comme bien distinctes

et bien spéciales aux cavernes (Ase//us aqjuaticus devenant Asellus cavaticus, Trichoniscus roseus devenant Trichoniscus cavernicola, Campodea staphylinus passant par loutes les phases du C. Cookei, C. Erobophila, C. Dargilani et évoluant encore au-delà de cette dernière forme, etc.).

Nous saisissons donc ici, grâce au changement d’une seule des conditions des milieux, la série des modifications qui président à la variation des espèces. On comprend