CINQUIÈME SECTION

DE QUELQUES POSSESSIONS DISTINCTES DU FIEF QUI SE RATTACHENT AU SYSTÈME FÉODAL.

SI-

Des terres tributaire**

Selon les mœurs germaniques, cultiver la terre pour un autre entachait la liberté ; cette idée avait passé dans la féodalité, et, au moyen &ge, les terres qui payaient un cens, soit en nature, soit en argent, les terres tributaires, furent appelées les tenures roturières, par opposition à la tenure noble, que constitue le fief. Ces tenures roturières, dont il y avait une grande variété, puisque les conditions du contrat dépendaient de la volonté des parties, rentrent, en France, dans le droit féodal, tandis qu'en Allemagne, elles rentrent, pour la plupart, dans le kofrecht.

En traitant de la hiérarchie féodale» nous avons eu l'occasion d'examiner la condition des classes de personnes qui vivaient sur ces tenures diverses ; maintenant, nous avons à les considérer en elles-mêmes.

L'origine de la plupart des possessions dont il s'agit ici, remonte au droit impérial romain. Dans ces temps de dissolution et de désordres, qui précédèrent et suivirent la con-

376 TERRES TRIRUTAIRES.

quête barbare, le nombre des terres tributaires alla en croissant ; car nous avons vu que beaucoup de propriétaires indépendants, mais faibles, furent obligés d'acheter, au prix d'un cens qui diminuait même leur liberté personnelle, la protection des forts. Quand les Barbares prirent des terres dans les contrées où ils s'établissaient, c'était d'abord pour vivre sur elles, et non pour les cultiver.

La dépossession absolue et la complète servitude ne furent point, dans l'origine, la condition générale des cultivateurs. Fournir aux besoins de leurs nouveaux maîtres, en conservant tacitement et précairement quelque part dans la propriété de la terre qu'ils faisaient valoir, tel fut le plus souvent leur sort. Les Lombards, par exemple, prirent d'abord le tiers du revenu des terres , c'est-à-dire qu'ils les firent toutes passer dans la condition tributaire. Ce fait a dû se reproduire, à peu de différences près, partout où s'établit un chef barbare avec ses compagnons. Puis, chaque chef continua à s'arroger, sur les propriétés voisines de son établissement, des droits qui se résolvaient communément en redevances de diverses natures.

Les mêmes causes qui tendirent à multiplier les bénéfices aux dépens de la propriété libre, agirent avec bien plus de force dans le sens de l'augmentation des terres tributaires, et les grands propriétaires, avides et sans frein, trouvaient plus d'avantage à réduire leurs voisins à cette condition qu'à les dépouiller tout à fait.

On voit des traces fréquentes de cette conduite dans les lettres que Charlemagne écrivait aux comtes de la Gaule méridionale , au sujet des réfugiés espagnols chassés par les Maures : a Gardez-vous d'imposer un cens à ceux qui, venus d'Espagne, se sont rangés sous notre foi, et ont occupé avec