LEUR ORIGINE

notre permission des terres non encore cultivées. » Les mêmes injonctions se répètent sans cesse sous Louis-Ie-Débonnaire, mais avec peu de fruit. Beaucoup de grands propriétaires, indépendamment des concessions qu'ils faisaient, à titre de bénéfices, aux hommes qu'ils voulaient s'attacher, distribuaient aussi une partie de leurs terres à des colons, tantôt libres, tantôt serfs. Une foule de témoignages attestent qu'à la fin de l'époque barbare, la grande majorité des cultivateurs exploitaient des terres tributaires. Une circonstance plus générale ne permet pas d'en douter, c'est la concentration progressive de la propriété foncière dans les mains des seigneurs et de l'Eglise, dont la protection était surtout recherchée, à cause de la douceur de sa domination et de la plus grande sécurité qu'elle donnait à ses vassaux de toutes conditions.

Ce n'est pas un des moindres mérites des travaux de M. Guérard d'avoir montré , entre autres, par les polyptiques, qu'à peu près dans le même temps où les bénéfices et les honneurs devenaient héréditaires, les terres tributaires le devenaient aussi ; par l'eSet d'un même mouvement social, les tenures supérieures et inférieures s'aSermissaient également dans les mains de leurs possesseurs, et il fut bientôt aussi difficile d'expulser un colon ou un serf de sa manse qu'un vassal de son fief.

Nous indiquerons maintenant les principales espèces de tenures roturières qui étaient en usage.

4® Le précaire {precariay precaturia). Il doit son origine au precarium romain ' ; mais il en diffère, en ce qu'il était

* Ulpien donne l'étymologie de precarium : « Precarium est, quod precibus petenti utendum conceditur, tamdiu, quamdiu, is qui concedit, patitur. •

constilué pour un temps donné et moyennant un cens, tandis que le precarium romain cessait à la volonté du donateur, et était gratuit.

Ce contrat fut surtout usité pour les biens de l'Eglise, et fut un des principaux moyens à l'aide desquels elle étendit et multiplia ses possessions immobilières ^ .

Lorsque quelqu'un lui recommandait sa propriété, c'està-dire la lui concédait pour la reprendre en usufruit, l'Eglise accordait ordinairement la jouissance d'une certaine quantité de terres en sus de celles qu'elle avait reçues.

Lorsque l'Eglise donnait des terres en précaire, sans en recevoir en même temps, la concession était faite communément pour le terme de cinq ans.

* M. Laboulaye, dans son ouvrage sur le droit de propriété^ rapporte une formule de Goldast, qui montre naïvement de quelle façon l'Eglise s'enrichissait par le précaire : « Chacun doit faire ce dont l'avertit la loi de l'Evangile, disant : « Donnez, et l'on vous donnera. > Au nom de Dieu, nous. Luitulf, Merolf, Zaozzo, et Piscolf, fils de Marulf, nous avons reconnu devant le comte Cozpert, et l'assemblée du canton, que notre père Marulf a donné toute sa propriété et sa fortune au monastère de Saint-Gall, construit dans le canton d'Arbon, où repose le corps du saint, et que nous-mêmes, après nous être dévêtus de tout le bien paternel, nous en avons investi Wuolframise, moine, envoyé de l'abbé, par trois jours et trois nuits, et que nous sommes rentrés ensuite dans le bien par le bienfait des moines ; et ensuite, d'après la convention faite, nous, fils de Marulf, avec l'assentiment du comte, avons transporté notre avoir et l'hérédité paternelle au monastère. Ce transport a été ùâi à la charge de rendre au monastère les services que nous avons rendus au roi et au comte, et de tenir cette terre en bénéfice des moines, par charte de précaire. Et si nos enfants et descendants veulent faire ainsi que nous, qu'ils s'acquittent du bénéfice de la terre, et qu'ils la tiennent en bénéfice des moines, sinon qu'ils la rendent. Et voici, nous avons transféré tout ce que nous avons , et notre part dans la marche de Nibelgau. Pour cens , nous donnerons ce que nous pourrons prendre de bêtes sauvages, et rendrons au monastère les services que les autres habitants du canton rendent au comte. »