TENURES DES COLONS, DES LIDE8 ET DES SERFS
ment ; en un mot, la directe se conserva plus puissante et plus efficace, s'altéra moins profondément dans la censive que dans le fief.
Les tenures des colons ne diffèrent guère des censives. Les colons étaient des hommes libres, mais d'une liberté incomplète, qui avaient droit à la possession de leur tenure, sous obligation d*en remplir les charges, et qui la transmettaient ordinairement à leurs enfants. Les censitaires sont des hommes Ubres, dont la liberté est aussi diminuée par le fait de leur condition censitaire. Cependant Guérard a cherché à distinguer le censitaire du colon , qui aurait été moins libre que lui ; du reste, les tenures colonaires disparaissent, selon lui, dès le X® siècle, c'est-à-dire vers la fin de l'époque intérimaire. Les tenures des lides, ou lites, qui sont les demiserfs de race germanique de l'époque barbare , ainsi que celles des serfs , ont un caractère plus précaire, par cela même que les personnes qui les possèdent sont plus fortement engagées dans les Uens de la servitude ; les serfs, en effet, ne se possédant pas eux-mêmes, ne peuvent pas posséder de la même manière que l'homme libre.
Guérard parait penser que , dans l'époque féodale , les conditions des serfs, des lides, et des colons , se confondirent, ainsi que leurs tenures, et formèrent la grande classe des vilains, qui possèdent par tenure roturière; la condition des serfs s'améliorant dans le même temps que celle des cultivateurs libres , mais roturiers, s'empirait. Sans nier un mouvement vague dans le sens indiqué, et tout en reconnaissant même qu'en fait, l'usurpation des seigneurs, et particulièrement, en France, celle des justiciers, a rendu souvent le sort des vilains pire que celui des serfs, nous devons observer cependant que, durant toute l'époque féodale, la
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condition juridique des serfs et des vilains fut nettement distinguée. Beaumanoir, Desfontaines, et plus tard les coutumes, en fournissent la preuve à chaque instant.
Le Miroir de justice, coutumier normand du XIIP siècle, publié par Houard , dans ses Coutumes anglo-normandes , nous montre même que Tune des différences essentielles que Ton faisait entre les vilains et les serfs, était tirée du caractère de leur possession.
« Naïf, dit le Miroir de justice, n'est autre chose que serf, et tout soit que toutes créatures dussent être franches, selon la loy de nature; par constitution, néquident et de fait des hommes, sont gens et autres créatures asservies, si comme est de bêtes en parcs, poissons en réservoirs, et oiseaux en cage... De Sem et de Cham sont issus les gentils chrétiens, et de ceux de Cham, les serfes, que les serfes peuvent donner et vendre , comme leur autre challel (meuble) , mais crient deviser en tenetnent, pour ce que adonc sont annexées à franc tenement, et de ceux sont plus que les autres.
» Nota, que vilains ne sont mie serfes; car serfes sont dits de garder, si comme est dit. Ceux-ci ne peuvent rien purchasser (acquérir), fors que à Tœps de leur seigneur ; ceux-ci ne savent de vêpres de quoi ils serviront le malin, ni nulle certaineté de service; ceux-ci peuvent les seigneurs firger (fustiger), emprisonner, battre et châtier à volonté, sauve à eux la vie ou les membres entiers ; ceux-ci ne peuvent suivre, ni dédire leur seigneur, tant comme ils trouvent de quoi vivre, ni à seul les loin les recevoir sans le gré de leur seigneur; ceux-ci ne peuvent avoir nulle manière d'action contre leur seigneur , fors qu'en félonie ; et si ces serfes tiennent fiefes de leur seigneur, est à entendre qu'ils le tiennent de jour en jour, à la volonté des seigneurs, ni par nulle certaineté de services.
