FAUSSE APPLICATION DU MOT ALLEU

nant de la législation, était trop conforme au système de Talleu et trop étranger à celui du fief, pour ne pas agir fortement dans le sens de la conservation du premier de ces modes de possession. Ici, la loi romaine protégea la propriété germanique contre les tendances générales de la société barbare, et, on peut le dire , contre l'esprit germanique luimême. C'est dans ce sens qu'on doit répéter avec Hauteserre cet adage célèbre : <( Lex romana allodiorum parens. »

Dans le nord de la France, au contraire, dans les pays situés à droite de la Loire, où le flot germanique se succéda continuellement, les alleux disparurent presque complètement. Mais, dans le temps même où les alleux primitifs disparaissaient, les bénéfices et les honneurs des hommes puissanls composant l'aristocratie carlovingienne acquéraient l'hérédité ; et voilà comment il a pu arriver qu'au moment où une plainte générale s'élève sur la destruction des alleux, les Gapitulaires s'élèvent, au contraire, avec tant de vivacité contre ceux qui s'efforcent de transformer en alleux leurs bénéfices.

Ces deux faits, contradictoires en apparence, concordent en réalité; d'un côté, l'aristocratie écrase la petite et la moyenne propriété; de l'autre, elle cherche à se rendre indépendante de la couronne.

M. Guizot, qui a remarqué que l'on ne parla jamais tant d'alleux qu'après la mort de Charlemagne, c'est-à-dire juste au moment où ils vont disparaître conune propriété privée dans une partie notable de l'empire franc, observe aussi, avec sa perspicacité habituelle, que le mot alleu se trouva alors appliqué fréquemment à des possessions qui étaient de véritables bénéfices. Cette observation avait déjà été faite par Bacquet {Traité de$ franco- fief s), qui dit qu'on con-

fondait, dans le X® siècle, les fiefs avec les véritables alleux ; qu'on employait, dans les chartes, le terme d'alleu pour signifier toutes sortes de possessions, et que Ton appelait souvent alleuK les terres tenues en fief. Il y a plus, Charles-le- Ghauve, dans un diplôme recueilli par Baluze, appelle luimême alleux des terres qu'il donne en bénéfice.

Il ne faut pas s'y méprendre ; il y a une révolution cachée dans le double emploi que Ton a fait de ce mot alleu durant la période carlovingienne. Lorsque Gbarlemagne défend aux grands de son empire de convertir les bénéfices en alleux, le bénéfice n'est pas encore héréditaire , mais tend à le devenir, et Talleu primitif, qui exclut Tidée du bénéfice, a encore son véritable sens.

C'est donc un tort évident que Ton fait au concédant, lorsqu'on transforme un bénéfice en alleu ; mais, lorsque Charles-le-Chauve donne le nom d'alleu à un bénéfice, le bénéfice est déjà devenu héréditaire, la révolution est accomplie, et alors alleu n'est plus l'opposé de bénéfice; au contraire, il comprend le bénéfice, parce qu'il signifie tout simplement héritage, terre de famille.

A la question de l'alleu se rattache la controverse animée qui s'est élevée au sujet de la terre saliqm.

La loi corrigée des Francs saliens, au titre de l'alleu, contient cette disposition, fameuse dans l'histoire du droit féodal : u De terra vero saliga nulla portio hereditatis mulieri veniat, sed ad virilem sexum tota terrœ hereditas perveniât. » Quelques auteurs, tels que Dubos, Boulainvilliers, etc. , prenant pour point de départ uniquement la fausse application qui a été faite de ce passage à la succession des fiefs , pensent que les terres saliqucs ne sont pas autre chose que les bénéfices militaires donnés par Clovis aux Francs saliens.