FÉODALITÉ EN ASIE. IS

Les formes plus ou moins féodales que nous retrouvons chez les peuples anciens s'associent à des institutions fort diverses, mais partout, en y regardant bien, nous découvrirons l'élément normal de toute féodalité, une relation entre la jouissance de certaines terres et l'obligation de rendre à l'Etat certains services.

Chez les Tartares et dans le Japon, où les voyageurs disent exister aussi une sorte de régime féodal, ce qu'ils ont observé consiste dans l'obligation de défendre l'Etat rattachée à la possession de la terre, en d'autres termes, des bénéfices militaires. Cet élément normal de la féodalité qui est renfermé dans tous les systèmes féodaux , quelque divers qu'ils soient d'ailleurs , se trouvera comme base dans notre féodalité du moyen âge , mais en s'alliant avec d'autres éléments qui le caractérisent d'une manière spéciale et sont issus des institutions antérieures des peuples chez lesquels la féodalité s*est établie.

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Origine de la féodalité du moyen âge«

La question des origines de la féodalité du moyen &ge a partagé les savants qui ont traité ce sujet; il est peu de questions historiques qui aient été autant controversées ; le principe économique qui est la cause logique de la féodalité ne les a pas frappés ; c'est dans les antécédents historiques, dans l'analyse des institutions juridiques antérieures qu'ils ont cherché la solution du problème ; c'est la filiation immédiate du phénomène dont ils se sont préoccupés.

Deux écoles principales existent et luttent encore aujourd'hui avec une vivacité que le temps n'a point ralentie : l'école romaniste , qui déduit les institutions féodales du moyen âge des institutions romaines, et particulièrement de celles du Bas Empire, et l'école germaniste, qui s'efforce de les rattacher aux coutumes des nations germaniques qui, au V® siècle, s'établirent sur les ruines de l'empire romain.

A côté de ces deux écoles, il s'en est formé nouvellement une troisième, qui ne fait découler la féodalité ni de Rome, ni de la Germanie, mais des institutions de la race celtique ou gauloise.

Nous apprécierons mieux la portée des arguments allégués en faveur de ces trois thèses, la part de vérité qui peut se rencontrer chez elles, lorsque nous aurons exposé succinc-