ÉPOQUE BARBARE

charge les honneurs ; ce qui a donné lieu à appliquer le mot honneur à la fonction même, et quelquefois à la localité, à la circonscription dans laquelle la fonction est exercée. Il faut noter en passant que le nom de comte donné au graf n'est pas sans avoir sa signification. Le cornes romain était le principal d'entre les judices qui percevaient le tribut dans les provinces. Le ^ra/* germanique, qu'on lui a assimilé, avait, d'après le droit barbare, la fonction de retirer les compositions, dans lesquelles il avait sa part ; on suppose que son nom contient une allusion à cette partie de ses attributions et vient de greifen (prendre, saisir). Cette étymologie n'est pas la plus généralement admise ; cependant , elle semble préférable à celles qu'on tire de greis (vieillard) et de gefdhrte (compagnon), lesquelles ne concordent point pour la désinence. En anglo-saxon, graf devient gerefa, que les lois d'Edouard-Ie-Confesseur font dériver de gerefen (rapere); cette étymologie a donc Tassez rare mérite d'avoir en sa faveur une autorité contemporaine ; fùt-elle rejetée, il subsisterait ceci, que les fonctions de perception ont paru aux contemporains caractéristiques de l'office du magistrat que les races germaniques ont envisagé comme l'analogue des comités romains, et auquel elles ont donné le même nom. Au fond, c'est l'essentiel.

Devant le tribunal du comte étaient portées toutes les causes ayant pour objet une rupture de la paix publique, les causes concernant la vie et la liberté, et les questions immobilières. Les causes civiles de moindre importance et les petits délits appartenaient à la justice du centenier.

Le roi barbare ne parait pas avoir eu, dans l'origine, une compétence particulière *, ni une juridiction d'appel ; il pré-

* Meyer, le savant auteur de Y Esprit des institutions judiciaires^ pense que

JUSTICE NATIONALE. HZ

sidait rassemblée générale de la nation {placitum major), et Ton portait devant lui les causes les plus importantes, celles qui concernaient l'Etat, ou ses propres fidèles, peut-être aussi celles qui divisaient des parties habitant dans différents comtés. En outre, c'était le roi qui prononçait le ban contre celui qui ne voulait pas se soumettre au jugement du comte. Quant à l'appel proprement dit, il ne s'accorde pas avec l'idée d'une justice populaire, et l'on ne voit pas qu'il y eût appel non plus de la justice du centenier à la justice du comte. Lorsqu'il y avait recours à un fonctionnaire supérieur, c'était à titre de plainte contre un juge local qui aurait failli dans l'exercice de ses fonctions, à peu près comme dans le cas qu'on a appelé plus tard la défauts de droit.

Le plaid du roi, le plaid du comte, et celui du centenier, constituent la justice nationale, la juridiction publique ; elle était établie essentiellement en vue de la nation conquérante, mais elle put s'étendre aussi , avec certaines modifications, aux hommes libres de la race vaincue.

A côté de cette juridiction, il y avait encore la juridiction patrimoniale et celle des immunités.

Les justices patrimoniales ne sont, dans le principe, que la suite de cette juridiction domestique que le chef de famille germain exerçait sur sa famille et sur ses esclaves. Lorsque le bénéfice militaire vint créer dans le sein de la nation une sorte de confédération particulière, le senior, chef

les questions concernant TEtat {de capiU), et par conséquent la plupart des accusations pour crime grave, étaient jugées par les placita' majora; mais le seul exemple qu*il cite, la demande d'exempter les ecclésiastiques du service militaire renvoyée au plaid général par Charlemagne, est une question administrative plutôt que judiciaire. En revanche, on voit souvent même des condamnations à mort rendues dans le plaid du comte.