POLITIQUE DE LA ROYAUTÉ
rendues contre les puissants. C'était à son détriment que la juridiction féodale s*était établie, son intérêt la portait à l'attaquer ; sa position , la supériorité de forces qu'elle avait vis-à-vis des seigneurs pris individuellement , le lui permit.
La réorganisation des justices publiques en opposition avec les justices seigneuriales, une procédure constituée sur le modèle de la procédure romaine et canonique, et basée sur le témoignage en opposition avec la procédure des armes, tels furent les principaux moyens par lesquels la royauté parvint à créer une autorité centrale dans le sein de la féodalité, et amena peu à peu la déchéance de celle-ci.
Depuis le temps où la compétence de la juridiction féodale embrassait presque tous les rapports de la vie sociale du moyen âge, où, à rexceplion des villes libres et des officialités, tout était soumis aux règles du droit féodal, jusqu'au moment où la maxime u toute justice émane du roi » se trouve réalisée dans toute son étendue, et où les faibles débris de la juridiction féodale ne sont plus envisagés que comme des concessions que la couronne consent à faire à la noblesse, quatre siècles se sont écoulés ; mais aussi le chemin était très long à parcourir.
Pour remonter aux débuts des entreprises par lesquelles la royauté a créé sa juridiction, il faut remonter à une époque dans laquelle la féodalité était dans la plénitude de sa force et de son pouvoir, au règne de Louis-le-Gros. Ce prince, duc de France et comte de Paris, n'était, en réalité, qu'un seigneur possédant des fiefs et des justices, comme tout autre seigneur ; il n'était pas même le plus puissant seigneur de son royaume ; cependant il était roi, il était l'héritier de la couronne de Charlemagne.
La royauté n'était encore qu'un nom ; mais dans ce nom était renfermé tout un avenir de grandeur et de puissance.
Louis-le-Gros donna le signal des entreprises de la royauté contre la féodalité. La première attaque fut dirigée contre les barons du duché de France. Louis-le-Gros résolut de les soumettre à sa juridiction ; en sa double qualité de roi et de suzerain, il se constitua, dans le duché de France, le juge et le réparateur des injures pour lesquelles, dans le système féodal, tel qu'il existait de son temps, il n'y avait point encore de tribunal. Il s'efforçait de pourvoir à la sûreté des églises, des laboureurs et des pauvres; à la tête d'une petite armée, il assiégeait les châteaux des seigneurs signalés pour leurs oppressions.
Un récit de l'abbé Suger, rapporté par M. Guizot, montre de quelle manière Louis-le-Gros introduisait l'usage de la juridiction royale. « Vers H 01, Louis, n'étant encore qu'héritier présomptif de la couronne, apprit que le sire de Montmorency et l'abbé de Saint-Louis étaient en guerre l'un contre l'autre, à propos de certains droits de justice. Sur cette nouvelle, Louis fit sommer le sire de Montmorency de paraître devant le roi son père, et de s'en remettre à son jugement. » Ces expressions de Suger indiquent que, pour que la juridiction du roi entre les deux seigneurs tût légitime, il foUait que les parties consentissent à s'en remettre au jugement du roi ; c'était moins une juridiction régulière que l'on appliquait qu'un arbitrage que Louis cherchait à imposer.
Philippe-Auguste entreprit de faire, à l'égard des grands vassaux de la couronne , ce que Louis-le-Gros avait fait A l'égard des barons du duché de France. Il fit juger par sa cour les comtes de Flandre et de Champagne, et jusqu'au roi d'Angleterre, en sa qualité de duc de Normandie ; bien plus.
