S IV

Développeineiit du système fféodiil pendant

la période liarliare.

C'est dans Tempire franc que le système féodal s'est développé ; c'est là qu'existaient, dans une mesure à peu près égale, les éléments romains et germaniques, dont la fusion a produit la féodalité.

Là où les éléments romains prédominèrent, comme en Italie et surtout en Espagne, elle ne prit pas aussi facilement possession de la société. Dans les pays purement germaniques, son développement fut plus lent ; en Allemagne, l'influence des institutions franques s'était d'ailleurs fait puissamment sentir.

En général, on ne se représente pas bien exactement ce que c'était qu'un roi barbare ; on juge une époque qui ne ressemble à aucune autre avec les idées qu'on s'est faites de la civilisation romaine, qui n'existait plus, ou des temps modernes, qui sont encore bien loin. En voyant un roi gouverner des contrées où Rome avait réalisé la centralisation la plus complète, on est porté à s'imaginer qu'il n'y a qu'un chef de changé, un Barbare au lieu d'un Romain.

C'est seulement lorsqu'on pénètre dans les détails de l'organisation politique qu'on voit combien cette manière de se représenter les choses est erronée.

La nature du pouvoir des rois mérovingiens était fort indéterminée. Pour les Francs, le roi est encore, comme en