SEIGNEURS FÉODAUX ET JUSTICIERS

fecturœ , apud Saxones gerefen , rapere , quod judex sdlicet idem erat qui exactor ^ »

Les duces sont devenus les ducs, en allemand heerzog, chef d'armée ; les cùmites, les comtes ; les vicarii, les viguiers, ou vicomtes (t?tcô-comtlô«). L'autorité des comtes a formé, dans répoque féodale, la haute justice, et celle des viguiers, la basse justice, appelée quelquefois viguerie. En Italie, la maison de justice est encore fréquemment appelée vicatia.

Lesjudices privati, dont de nombreux textes des temps carlovingiens attestent l'existence, donnèrent comme les juges publics, naissance à une hiérarchie seigneuriale ; ces justiciers particuliers portent le nom d'advocati (avoués), vice domini (vidâmes), prœpositi (prévôts), majores (maires), villici, villicarii, employés qu'on a confondus plus tard avec les viguiers. C'est à ces juges privés que s'adresse, entre autres, le célèbre Capitulaire de Gharlemagne de villis. On peut étudier, dans ce document , la fonction de cette espèce d'officiers, dans lesquels il est facile d'apercevoir une hiérarchie différente de celle que constituent \es judices publid ,

Délégué par Vhonoratus ou par le roi, le juge privé devait nécessairement être revêtu du pouvoir d'exiger l'impôt ; ce pouvoir consistait dans le ban {bannum). Toute résistance au ban pouvait être punie, et le droit de ban est le <lroit général d'exécution pour toutes les obligations justicières.

L'immunité consistait dans l'interdiction à tout juge public

* Celle étymologie du mot grafnoun semble préférable à celle qui se tire de grau (gris, vieux, ancien). On dira que le graf germanique n'était pas, dans la constitution des peuples germains, un exacteur, mais un juge. Mais il ne faut pas oublier gue les jugements se réduisaient à Timposition, à la partie perdante, d'une amende dont le juge recevait sa part.

de s'introduire sur la terre immune pour percevoir les redevances justicières ; c'est l'exemption des droits du comte.

Lorsque l'autorité centrale eut succombé devant l'ambition de ses juges publics, les possesseurs d'honneurs et d'immunités furent à leur tour spoliés par les juges privés, qui devinrent, eux aussi, des seigneurs justiciers ; seulement, la plupart ne furent revêtus que de basses justices. Gomme l'administration de ceux-ci comprenait à la fois la gestion des biens du propriétaire et la perception du tribut qui lui était dévolu, cette réunion de pouvoirs différents fut doublement funeste au propriétaire ; car, où l'employé fut assez puissant, il confondit dans son usurpation le sol et la justice ; là où le propriétaire put résister, l'usurpation se borna au tribut ou aux redevances appartenant à l'administration du juge privé. Cette dernière cause a contribué à placer dans les éléments de la basse justice des droits qui sembleraient appartenir à la propriété, par exemple, les servitudes personnelles, les corvées, etc.; ces droits se rencontrent entre les mains du basjusticier, ensuite de sa qualité primitive d'intendant du propriétaire.

Tant que les justices conservèrent leur caractère primitif, aucune confusion ne s'établit entre elles et les fiefs ; mais lorsque les comtes et autres possesseurs d'honneurs inféodèrent leurs justices, la confusion naquit ; car les concessionnaires et les concédants de ces droits avaient un double titre ; ainsi lé comte était justicier relativement aux droits de justice qu'il exerçait, il était suzerain relativement aux droits de justice qu'il avait inféodés. De même, le vidame inféodé était justicier par sa possession et vassal par son fief.

Les justices inféodées se distinguent des justices primitives par certains signes caractéristiques. D'abord, les noms ne