ESPÈCES KT RANG

Franche-Cointé, qui fit |>artic de l'empire jusqu'aux temps modernes, était aussi un comté ipa\&{\n{Pfalzgraffschafî),

La principauté, en tant que titre de seigneurie, est envisagée, en France, comme moindre que le comté, mais supérieure à la baronnieet à la vicomte. Loiseau la range dans les grandes seigneuries, tandis qu'il place les baronnies et les vicomtes parmi les médiocres seigneuries.

Le même auteur distingue trois sortes de vicomtes : celles qui sont possessions immédiates et relèvent directement de la couronne ; celles-là, dit-il, devraient être placées dans les grandes seigneuries ; celles qui relèvent des comtes , dont plusieurs ne possèdent pas même la haute justice ; et celles dont le vicomte remplace le roi dans un comté relevant de la couronne.

Les vicomtes qui parvinrent à se rendre indépendants des comtes, et dont plusieurs étaient tout aussi puissants, se trouvent surtout dans le sud , ainsi ceux de Turenne , de Béam, d'Alby, deNarbonne, de Nîmes, de Polignac, etc. Les vicomtes qui ne sont que moyens justiciers sont surtout dans le nord, entre autres, en Flandre et en Picardie.

Le vidame est à l'évêque ce que le vicomte est au comte, et il exerce les mêmes droits.

Des vicomtes nous passons aux barons. Ainsi que nous l'avons déjà indiqué, ce mot a diverses acceptions. Dans le sens général, il signifie homme libre : <( baron and feme, )> l'homme et la femme, dit-on en vieux style anglais ; c'est dans ce sens que les bourgeois de Bourges et d'Orléans étaient appelés barons. Dans une acception déjà plus féodale, le baron est par excellence le seigneur féodal, ne reconnaissant au-dessus de lui que le roi ; dans ce sens, les barons de France, ou les hauts barons, sont l'équivalent de la haute

noblesse, et ce terme comprend aussi les comtes et les ducs. Enfin, le mot baron a le sens plus restreint d'une espèce particulière de seigneurie, et c'est comme cela que nous le prenons ici.

Le baron, dans le sens restreint, est probablement celui qui tire son droit du fief seulement et non d'un honneur ou d'une justice. Le plus grand nombre reconnaissent la suzeraineté de seigneurs plus puissants. Ceux qui restèrent des barons immédiats de la couronne prirent alors, pour se distinguer des barons vassaux de ducs, de comtes ou de marquis, le titre de sire ; c'est ainsi qu'on disait : les sires de Bourbon, deCoucy, deBeaujeu, de Montmorency. Balde définit le baron : a Quicumque habet merum mixtumque imperium concessione principis ; » donc , non pas de son chef. Loiseau estime qu'une baronnie immédiate est au-dessus d'un vicomte; mais, ajoute-t-il, comme il n'y en a presque plus, on met les barons après les vicomtes.

Les vicomtes , non-possesseurs de la haute justice , avec les châtelains et les viguiers {vicarii), forment une classe inférieure dans la noblesse féodale. Comme on avait fait du comte le quens, on fit aussi des vicomtes les véens; c'est ainsi qu'il y avait, à Auxerre, une cour des véens, qu'on a appelée plus tard cour des vents^ ce qui était tout à fait inintelligible. Ces vicomtes relevaient ()es comtes, au nom desquels ils exerçaient leur pouvoir, et auxquels ils restituai^t une partie du revenu des amendes.

Les chastelains (casîellani) étaient, dans l'origine, des officiers du seigneur chargés de la garde d'un château. La châtellenie répondrait donc à ce qu'en Allemagne on appelait burggrafschaft, et à ce que le livre des fiefs appelle feudum guastaldÙB, fief de garde. C'était plutôt un office qu'un fief; mais.

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Nous remarquerons, pour terminer sur ce sujet» quVn France, bien que, sous les rois des deux premières races, lesévéques et les abbés aient joué un fort grand nMo politique, b féodalité y fut essentiellement laïque et le devint toujours plus. Cela vient de ce que, durant I époque intérimaire.

l&O HIÉRARCHIE DES FIEFS EN FRANCE.

les seigneurs ecclésiastiques, n'étant plus protégés par le pouvoir royal, ne purent résister par eux-mêmes aux seigneurs laïques, leurs rivaux, non plus qu'aux usurpations de leurs propres employés. Il en fut différemment dans l'empire germanique, où les seigneurs ecclésiastiques et les seigneurs laïques se faisaient contre-poids ; aussi les luttes entre le pouvoir laïque et le pouvoir ecclésiastique acquirent-elles dans l'empire bien plus de gravité.

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La féodalité ftaDt, ao moyn à^, à b fois b fonne gênenie du droit public H cfUc du droit pri%~r. il est. en thèse géaérale, impossible d'en traiter sans loocber au droit puMic du pays dont on parie ; mais il y a plus, en Allemagne le contrat féodal fut introduit essentiellement par Tinfluence du pouvoir impérial, dans le but de consolider son organisation etd^assurer les ressources qui lui manquaient.

Ainsi que nous venons de le voir, le royaume de France, l'état capétien, est sorti du sein de la féodalité: en Allemagne, au contraire, l'Etat est avant la féodalité, et les deux institutions se sont développées parallèlement et se présentent à nous comme deux faces d'une même idée.

Dans l'empire, l'élément féodal , qui , en soi , appartient plutôt au droit privé, s'est identifié avec la constitution politique ; il a donné naissance à une théorie politico-religieuse embrassant, en fait. l'Allemagne et ses pertinences, et, en idée, le monde chrétien tout entier. D'après cette théorie, où l'idée de la féodalité s'est combinée avec celle de la hiérarchie catholique romaine, l'empereur est le chef temporel de la chrétienté, dont le pape est le chef spirituel ; Fempire luimême est considéré comme le fief de Dieu.

Considéré de ce point de vue, tout pouvoir vient d'en haut par une sorte d'inféodation purement idéale.