HIÉRARCHIE DES FIEFS DANS L*EMPIRE ROMAIN

L'exercice des pouvoirs spirituel et temporel suppose, pour chacun d'eux, une hiérarchie de subordonnés et des rapports convenus. Ces fonctions subordonnées sont exercées en partie à titre d'office, en partie à titre de propriété, toute espèce de possession étant exercée plus ou moins dans la forme féodale.

Ainsi, par la division qui a été faite de la puissance publique, par la séparation de la nation en diverses classes, par la réunion des anciens liens de dépendance personnelle avec ceux qui naissent de la possession ou de la délégation des pouvoirs publics, il s'est formé dans la société une hiérarchie d'ordres plus ou moins héréditaires, qui ont chacun leurs droits déterminés.

Nous traiterons ailleurs la question compliquée des rapports du temporel et du spirituel. Nous nous attacherons ici au côté temporel seulement , en traitant à cet effet séparément de l'Allemagne et de l'Italie, attendu que, dans ces deux pays, bien qu'ils fussent réunis l'un à l'autre dans le saint empire romain , l'histoire de la hiérarchie féodale est loin d'être identique.

A. Allemagne.

Déjà, dans l'empire franc, le pays situé à l'est du Rhin et au sud du Danube portait le nom de Germanie ; il échut à Louis-le-Germanique, lors du partage de Verdun de 843, et ce prince est également désigné par les historiens comme roi des Francs orientaux et roi de Germanie ; les noms de Deutsches reich et de Deutschland, dérivés de la langue commune aux diverses tribus du royaume (la langue teu tonique), ne commencèrent à être usités que vers le XI* siècle.