HIÉBARCHIE DES FIEFS DANS L*EMP1RE

Les évéques aussi cherchèrent à mettre dans leur dépendance les avoués impériaux des villes de leur diocèse ; mais, pour l'ordinaire, ils n'y purent parvenir.

Le Sachsenspiegel, qui voit dans Tavouerie essentiellement l'idée d'une lieutenance, appelle du nom de schultheiss (avoué, avoyer) les comtes qui dépendent d'un prince ; dans le même sens, il appelle le burgrave le schultheiss du margrave, et le comte palatin le schultheiss de l'empereur. Observons ici que ces comtes et ces avoués dépendants d'un prince (qui seraient plutôt des vicomtes dans le sens français) tenaient bien leur justice du prince ; mais le ban, en vertu duquel ils exécutaient leur jugement, devait être obtenu immédiatement de l'empereur ; nul n'aurait pu, sans encourir des peines sévères, rendre la justice sans avoir obtenu en personne le ban impérial : cette distinction a un certain intérêt, en ce qu'elle prouve que la décentralisation féodale n'a pas encore tout envahi ; pourtant, ses progrès sont rapides.

Le droit de principauté, dans cette nouvelle phase, correspond-il exactement avec le droit de duché {fahnlehn) ? Cette question est encore obscure ; il paraîtrait qu'il n'y a pas complète identité ; il n'y a pas de principauté sans fahnlehn, mais le fahnlehn n'implique pas toujours la principauté com> plète.

En résumé, la landhoheit complète n est point encore la souveraineté relative à laquelle les princes d'empire arrivèrent après le XV® siècle, mais elle est déjà bien plus que la simple seigneurie.

C'est une notion complexe comprenant :

1^ L'idée d'un fief hnmédiat de l'empire.

2^ Les droits de comte et la juridiction qui en dépend.

S® Les droits du duc et le ban militaire.