GOMMENT LA FÉODALITÉ NAIT EN ITALIE

Les comtes remplacèrent les ducs lombards ; le territoire de ceux-ci fut divisé entre plusieurs comtes francs. Les centeniers francs remplacèrent les «cu/da^t lombards (scftuitAei>j), et, comme eux, rendirent la justice dans les causes d'une importance secondaire. Les domaines royaux ayant été presque tous donnés en fiefs à des seigneurs francs, les gastaldi, sorte de baillis qui régissaient ces domaines au nom des rois lombards, disparurent presque entièrement. L'emploi des gastaldi qui subsistèrent se confondit avec celui du vicomte : le nom de gastaldi disparait, dès le IX^ siècle, dans Tltalie franque. L'office du comte palatin, qui, chez les Francs, jugeait à la place du roi les personnes immédiatement soumises à la juridiction de celui-ci, fut aussi transporté en Italie. Le comte palatin d'Italie avait sa résidence à Pavie, l'ancienne capitale des rois lombards ; les appels étaient portés devant lui sur les jugements des comtes.

Les études dont l'organisation de la propriété chez les Lombards a été le sujet, ont démontré qu'il n'y avait pas chez eux le système féodal, mais qu'il y avait cependant des rapports de l'homme avec la terre assez analogues, et sur lesquels le système féodal pouvait s'enter facilement.

Ce furent les Francs qui importèrent en Italie les bénéfices et les honneurs, et cela justement au moment où ceux-ci tendaient à se transformer en devenant héréditaires.

La conquête des Francs réagit sur le système de la propriété foncière d'une manière tout opposée aux conquêtes précédentes. Les Francs, ayant des terres dans leur pays, ne se transplantèrent pas en masses nombreuses en Italie ; ils se contentèrent d'y laisser des chefs et des garnisons et ne prirent de terre que ce qui leur fut donné comme bénéficiers ou employés du roi ; encore beaucoup de Lombards, et même

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d'Italiens, obtinrent-ils des emplois et des bénéfices: l'égalité entre les diverses races résulta de cette circonstance, sous le rapport du droit à la propriété du sol.

Dans l'histoire du droit italien, un fait fort remarquable, qui correspond à la réunion de l'Italie à l'empire d'Allemagne, est le grand développement que reçurent les immunités. Les immunités, ou exemptions des droits du comte, accordées, soit à des évéques et abbés, soit même à des seigneurs laïques, avaient commencé déjà sous les Francs ; mais Othonle-Grand et ses successeurs multiplièrent systématiquement les immunités ecclésiastiques, et cela par un motif de haute politique ; le roi des Allemands, pour gouverner plus aisément un pays qui n'était pas sous sa main, et où Ton avait perdu l'habitude d'obéir à un pouvoir régulier, voulut créer un contre-poids à la puissance des grands seigneurs laïques, qu'une longue anarchie avait rendus presque indépendants. Par ces immunités, le roi se rendait les évéques favorables et profitait de l'influence que ceux-ci exerçaient. Des corpora sancta, ou territoires ecclésiastiques pourvus d'immunités, furent érigés dans presque toutes les villes épiscopales, et devinrent le germe des libertés municipales en Italie, ainsi qu'en Allemagne.

Dans les diplômes du X* et du XI* siècle, cités par Lupo, on peut voir la gradation que suivit le pouvoir accordé aux évéques. C'est d'abord le droit de rétablir à leurs frais les fortifications des villes, dont beaucoup avaient été détruites dans les guerres civiles et dans les invasions des Hongrois ; puis vient la juridiction dans l'intérieur des murs, puis celle de la banlieue ; enfin, mais rarement, la juridiction du comté tout entier. Dans quelques villes des plus considérables, comme Milan et Vérone, il resta un comte en rapport avec

LES IMMITVITÉS EN ITÀUB. I7S

révéque et avec la communauté libre de la cité. Il y avait aussi des vicomtes dans plusieurs villes ou districts soumis à des princes ecclésiastiques.

Par l'effet des immunités, les comtes cariovingiens furent de plus en plus abaissés et diminués, et les empereurs allemands réussirent à les empêcher de rendre leur gouvernement héréditaire dans les villes de leurs territoires, ainsi qu'ils l'avaient fait dans d'autres parties de l'ancien empire franc.

Auparavant , les nobles italiens avaient l'habitude de se liguer contre le roi en lui opposant un compétiteur, qu'ils abandonnaient aussitôt qu'ils pouvaient redouter de trouver en lui un autre maître ; ils furent forcés d'entrer à leur tour dans le système nouveau. A l'exemple des évèques, ils cherchèrent à obtenir, par des exemptions, des droits sur les communes libres voisines de leurs châteaux ; mais, pour cela, ils avaient besoin de la faveur et de la protection royale, et il leur fallut la rechercher.

L'abaissement des grands feudataires n'eut cependant pas lieu partout également. Tandis que la majeure partie des comtes de l'Italie supérieure étaient réduits à la condition de comtes ruraux d'un territoire assez circonscrit, dans les Alpes et les Apennins se maintinrent quelques puissants seigneurs séculiers ; tels étaient les marquis d'Yvrée , de Saluées , de Montferrat, et surtout les puissants marquis de Toscane, qui, à la Toscane actuelle réunissaient les riches territoires de Modène , Reggio , Mantoue , et toute la contrée qui a porté dans la suite le nom de patrimoine de Saint-Pierre.

Une fois établis dans leurs terres, plus éloignés de la main du pouvoir central, au milieu de populations moins capables de résistance, les comtes ruraux avaient d'ailleurs rapidement transformé leurs offices en possessions privées et héré-

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ditaires, confondant dans leurs seigneuries les territoires qu'ils possédaient en fief ou en alleu et ceux sur lesquels ils n'avaient d'abord que des droits de justice. Généralement toutefois , cette transformation n'altéra pas sensiblement la liberté des possesseurs de terres, les alleux plébéiens se conservèrent ; sous ce rapport, la féodalité d'Italie se rapproche de celle de la France du sud.

Les droits étendus qu'accorda la maison de Saxe aux évêques italiens auraient livré à ceux-ci le gouvernement de l'Italie, s'ils n'avaient rencontré dans leurs propres vassaux et dans la classe, moyenne des villes une opposition à laquelle les empereurs saliens donnèrent, jusqu'à un certain point, raison. Les vassaux réclamaient contre le droit que les évoques s'arrogeaient de reprendre le fief, et voulaient en obtenir l'hérédité pour leurs descendants. Conrad-le-Salique consacra ce droit par une loi, et condamna Héribert, archevêque de Milan, le chef du parti des évéques, parti auquel s'était rangée la haute noblesse, les capitani, des familles desquels les évoques sortaient ordinairement.

Ainsi, chose digne de remarque, l'hérédité des fiefs, qui, sous les derniers Carlovingiens, a été arrachée par les grands seigneurs à l'impuissance royale, est maintenant consacrée, en Italie, par la politique des rois eux-mêmes, au préjudice des grands seigneurs, des évêques, des capitani, et au profit de leurs vassaux. Henri III suivit avec persistance la voie dans laquelle son père était entré.

Dans la période salienne, les vassaux et vavassaux sont alliés à la population libre des villes contre les capitani et les évéques. Les évêques nommés par les villes souffrirent davantage dans cette lutte ; ils furent forcés de céder peu à peu à la ville tous les droits que leur avait concédés l'empereur,

LIGUES DES TATASSAVX.

beureax de conserver les insignes de leur autorité et de paraître accorder ce qu'ils ne pouvaient retenir. Les capitani, qui avaient maison forte à la ville et des châteaux avec des possessions étendues à la campagne, perdirent moins relativement ; ils se mirent à la tête des factions des villes et se relevèrent collectivement, comme classe de la population des villes, par l'abaissement même de la puissance des évétiues '.

* L'une des principale» causes «Je l'abaissement des grandes familles féodales de l'Italie, c*est-à-«lire de celles qui étaient issues des anciens comtes de l'époque carloTingieone et de l'époque intérimaire, était le système adopté pour la succession des fîefs. Lorsque le comté était envisagé comme un emploi, Tofiice de comte était exercé par un seul : mai<, depuis le \1* siècle, le principe de l'hérédité des fief^ s'étant appliqué aussi aux romtés, les droits du comte furent exercés en commun par les fils du comte défunt, puis, plus tard, on en vint à diviser le comté entre les diverses bran<*hes d'ayant-ilroit, car le droit d'ainesse n'était pas admis dans la sucression des fiefs, mais seulement la préférence en faveur des enfants du sexe masculin. Ainsi, les territoires ruraux laissés aux anciens cumtes. apr<^s l'établissement du réprime des immunités, se divisèrent et se subdivisèrent jusqu'au point de disparaître complètement, linéiques exemples de la destinée de ces grands feudataires ne seront pas sans intérêt. L'ancien comté de Bergame donna naissance aux trois souches des comtes d'Offf*neng<i . de Tamisano et de Martinengo. Les comtes de Vérone durent se retirer à Saint-Boniface, l'un de leurs châteaux, dont ils prirent le titre, illustré au XlVe siècle par Richard, chef du parti guelfe et principal adversaire du fameux Ezzelin de Romano. Les comtes de Padoue et Vicence, réduits à la condition de comtes ruraux déjà au XIl* siècle, sont confinés dans quelques châteaux des collines euganéennes ; leurs rameaux prennent les titres de comtes d'Abano, de Maltravers, de Montebello, etc. Ces familles périrent, pour la plupart, sous la tyrannie d'Ezzelin. Le comte de Pavie, autrefois comte palatin, et le premier des seigneurs de la Lombardie, où il représentait la personne impériale, devint comte de Lomello et tribuUire de la cité à laquelle il commandait autrefois. Plus heureux ou plus habiles que les autres, les comtes de T révise surent renoncer à temps au droit de commander à leurs concitoyens pour rechercher et recevoir de leur confiance une autorité plus assurée. Sous le nom de Collalto, ils conservèrent de très beaux domaines, échappèrent presque seuls entre les nobles de la

UiM. ET DOCl'M. IVI. ^'

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La royauté avait surtout profité de ces combals intérieurs, car elle avait abaissé à la fois les grands laïques et les évoques dont elle s*était d'abord servie ; mais le moment est proche où le fruit de sa politique lui sera arraché. L'Eglise romaine donna le signal d'un mouvement dont Henri IV, par Tinconsistance de son caractère et les fautes de sa conduite, favorisa les succès d'une manière inespérée, et que Frédéric I'*" et ses successeurs réprimèrent pendant un certain temps sans parvenir lï l'arrêter.

L'époque de la maison de Saxe peut être considérée comme le berceau de l'indépendance des villes italiennes. A l'abri du pouvoir des évoques, elles se constituent; sous les Saliéns, elles profitent des forces acquises dans la période précédente, s'unissent à la petite noblesse des campagnes, et tandis que cette petite noblesse acquiert l'hérédité de ses fiefs par la protection royale, les villes font de rapides progrès vers l'indépendance.

A l'avènement de la maison de Hohenstaufen, les villes se sentent en mesure de maintenir cette indépendance contre l'empereur lui-même ; car Grégoire VII a appris à l'Italie que l'on peut résister à l'empereur et lui faire la loi. La ligue lombarde fut le premier fruit de cet enseignement. En vain, dans la diète de Roncaglia , Frédéric I®*", appuyé par les juristes de Bologne et fort de ses victoires sur les Milanais révoltés, a fait régler minutieusement les droits réciproques de l'empereur et de ses sujets italiens, les villes d'Italie, soute-

Lombardic orientale aux proscriptions d'Ezzclin, et surent longtemps encore se ménager Tamitié des Vénitiens, leurs plus redoutables voisins. Ceux dont nens venons de parler avaient encore pu se conserver un certain lustre, mais le plus grand nombre des comtes urbains tombèrent dans une complète obscurité et dans un oubli absolu.